Beregu lelaki meningkat naik negara, Arif Junaidi dan Yap Roy King, menamatkan cabaran mereka di Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia selepas terkandas pada pusingan kedua apabila tewas kepada pasangan pilihan ketiga dari India, Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty, dalam perlawanan yang berlangsung di Arena Axiata sebentar tadi.
Kekalahan itu mengesahkan rekod kurang memihak kepada gandingan muda negara tersebut apabila mereka sekali lagi gagal memecahkan kebuntuan menentang pasangan berprofil tinggi berkenaan, setelah tewas secara set langsung buat kali keempat berturut-turut. Walaupun keputusan akhir memihak kepada lawan, persembahan Arif dan Roy King kali ini menunjukkan peningkatan ketara terutama dari segi ketahanan mental dan keberanian mencabar pasangan elit dunia di hadapan penyokong sendiri.
Dalam set pertama, Arif dan Roy King bermula dengan pendekatan lebih berhati-hati, cuba menyesuaikan tempo permainan pantas yang menjadi kekuatan utama lawan. Sejak awal, mereka tidak pernah mendahului namun kekal rapat dalam kutipan mata, memaksa Rankireddy dan Shetty bekerja keras untuk mengekalkan kelebihan. Ketika kedudukan mula memihak kepada lawan, pasangan negara itu tidak mudah mengalah, sebaliknya menunjukkan disiplin taktikal yang baik untuk terus menekan.
Usaha berterusan itu akhirnya membuahkan hasil apabila mereka berjaya menyamakan kedudukan 12-12, sekali gus menyuntik keyakinan untuk terus memberi saingan. Momentum permainan jelas berubah apabila Arif dan Roy King berjaya mendahului 18-17, satu situasi yang memberi harapan kepada penyokong tempatan untuk menyaksikan kejutan awal dalam perlawanan tersebut. Namun, pengalaman dan ketenangan lawan jelas memainkan peranan penting pada saat genting.
Selepas ketinggalan, pasangan India itu meningkatkan intensiti permainan dengan variasi serangan yang lebih agresif serta kawalan jaring yang kemas. Arif dan Roy King dilihat sedikit tertekan dalam situasi tersebut, membenarkan lawan meraih empat mata berturut-turut. Kesilapan kecil yang berlaku pada fasa kritikal itu cukup untuk menghukum gandingan negara, sekali gus menyaksikan set pertama berakhir dengan kekalahan 18-21.
Memasuki set kedua, Arif dan Roy King tampil dengan permulaan yang lebih meyakinkan. Mereka berjaya mendahului pada mata-mata awal, memperlihatkan keyakinan untuk terus mencabar lawan meskipun ketinggalan satu set. Permainan agresif di bahagian depan gelanggang serta percubaan untuk mematahkan rentak lawan menunjukkan kematangan taktikal yang semakin berkembang dalam permainan mereka.
Namun, selepas kedudukan terikat 8-8, corak permainan mula berubah. Pasangan India itu kembali menguasai perlawanan dengan serangan lebih konsisten dan kawalan permainan yang stabil. Arif dan Roy King berdepan kesukaran untuk mengekalkan momentum apabila beberapa kesilapan mudah mula berlaku, sekali gus memberi ruang kepada lawan untuk membina kelebihan mata yang selesa.
Walaupun cuba bangkit, gandingan negara itu tidak lagi mampu merapatkan jurang mata. Tekanan berterusan daripada lawan serta keletihan fizikal selepas perlawanan yang berlangsung dalam tempo tinggi jelas memberi kesan. Set kedua akhirnya dimenangi oleh Rankireddy dan Shetty dengan keputusan 21-11, menamatkan perlawanan yang berlangsung selama 39 minit.
Secara keseluruhan, kekalahan ini tetap memberikan pengajaran berharga buat Arif dan Roy King. Walaupun tersingkir lebih awal, mereka menunjukkan keupayaan untuk bersaing dengan pasangan pilihan utama, terutama dalam set pertama yang hampir dimenangi. Persembahan tersebut membuktikan potensi besar yang dimiliki gandingan muda negara ini untuk terus berkembang dalam arena antarabangsa.
Keputusan di Terbuka Malaysia ini juga mencerminkan realiti persaingan sengit di peringkat tertinggi badminton dunia, di mana konsistensi, pengalaman dan keupayaan mengawal tekanan menjadi faktor penentu. Arif dan Roy King perlu terus memperkukuh aspek taktikal serta ketahanan mental bagi memastikan mereka mampu bersaing lebih lama dalam kejohanan bertaraf tinggi pada masa akan datang.