Beregu lelaki senior negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, terpaksa mengerah sepenuhnya pengalaman serta ketenangan mental sebelum mengesahkan kemaraan ke suku akhir Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia di Arena Axiata, Bukit Jalil, sebentar tadi. Gandingan pilihan kedua kejohanan itu berdepan tentangan sengit daripada pasangan muda China, Chen Xu Jun dan Liu Yang, yang mempamerkan permainan berdisiplin serta keberanian mencabar reputasi lawan lebih berpengalaman.
Sebagai pasangan yang turun dengan status pilihan, Aaron dan Wooi Yik memulakan perlawanan dengan intensiti tinggi, khususnya dalam set pertama yang menyaksikan mereka mengawal rentak sepenuhnya. Kelebihan 8-0 pada awal permainan menjadi asas kukuh buat beregu negara untuk mengatur strategi seterusnya, memaksa lawan bergelut menyesuaikan tempo serta corak serangan yang konsisten. Keupayaan menguasai jaring dan memanfaatkan kesilapan lawan membolehkan mereka mengumpul mata secara berperingkat sebelum menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-14.
Namun, dominasi awal itu tidak berpanjangan. Set kedua menyaksikan perubahan ketara apabila Aaron dan Wooi Yik bermula agak perlahan, sekali gus memberi ruang kepada Xu Jun dan Liu Yang untuk mengambil inisiatif. Pasangan China itu memanfaatkan setiap peluang yang hadir, terutama melalui pukulan agresif serta pertahanan rapat yang menyukarkan beregu negara mencari mata mudah. Kelebihan awal yang diraih lawan berjaya dikekalkan hingga ke penghujung set, memaksa perlawanan diheret ke set penentuan selepas kemenangan 21-14 memihak kepada Xu Jun dan Liu Yang.
Situasi itu jelas meningkatkan tekanan ke atas beregu negara yang sedar sebarang kelonggaran kecil boleh mengundang kejutan. Set ketiga bermula dengan pertarungan seimbang, kedua-dua pasangan saling berbalas mata dalam tempo tinggi. Pada fasa ini, aspek ketahanan fizikal serta ketajaman membuat keputusan menjadi penentu utama, dengan setiap rally memerlukan fokus maksimum dan kesabaran tinggi.
Selepas beberapa mata awal yang sengit, Aaron dan Wooi Yik mula menemui rentak sebenar. Mereka memperkemaskan komunikasi di gelanggang, mempercepatkan peralihan daripada bertahan ke menyerang serta lebih berani mengambil risiko terkawal. Pendekatan ini membuahkan hasil apabila mereka berjaya membuka jurang mata, sekali gus meredakan tekanan yang sebelum itu memihak kepada lawan. Kelebihan tersebut dikekalkan dengan disiplin taktikal sehingga mereka menutup set penentuan dengan kemenangan 21-14.
Secara keseluruhan, perlawanan yang berlangsung selama satu jam dan dua minit itu memperlihatkan cabaran sebenar yang terpaksa dihadapi oleh beregu negara, meskipun berstatus lebih tinggi. Keazaman pasangan China yang sedang meningkat naik jelas menguji tahap konsistensi serta keupayaan adaptasi Aaron dan Wooi Yik, khususnya apabila momentum permainan beralih pada set kedua.
Kemenangan ini bukan sekadar melayakkan beregu negara ke suku akhir, malah memberi gambaran realiti persaingan sengit dalam kejohanan bertaraf tinggi, di mana setiap pasangan mampu memberi ancaman tanpa mengira ranking. Dari sudut taktikal, perlawanan ini turut menuntut Aaron dan Wooi Yik menilai semula aspek permulaan set, agar tidak memberi kelebihan awal kepada lawan pada peringkat lebih kritikal.
Menjelang perlawanan suku akhir, beregu negara bakal berdepan cabaran baharu apabila dijadualkan bertemu pemenang antara pasangan Korea Selatan, Kang Min Hyuk dan Ki Dong Ju, atau pilihan kelapan dari Indonesia, Sabar Karyaman Gutama dan Moh Reza Isfahani. Kedua-dua kemungkinan lawan itu memiliki kekuatan tersendiri, sama ada dari segi ketahanan fizikal mahupun kepelbagaian corak serangan.
Prestasi dalam perlawanan ini memberi isyarat jelas bahawa Aaron dan Wooi Yik perlu mengekalkan tahap fokus tinggi sejak awal set, selain memastikan pengurusan tenaga yang efisien memandangkan jadual kejohanan yang padat. Dengan pengalaman luas di pentas antarabangsa, beregu negara diharapkan mampu melakukan penyesuaian tepat untuk meneruskan kemaraan, namun cabaran yang menanti dijangka lebih getir dan menuntut disiplin permainan yang lebih kemas.