Gandingan beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, memulakan kempen Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia 2026 dengan langkah kanan apabila menepati ramalan untuk mara ke pusingan kedua selepas mencatat kemenangan straight set ke atas wakil Amerika Syarikat di Axiata Arena, hari ini. Aksi di gelanggang utama menyaksikan pasangan negara itu mengawal hampir keseluruhan perlawanan sebelum menoktahkan cabaran lawan dalam tempoh 35 minit.
Sebagai pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 dan pilihan kedua kejohanan bertaraf Super 1000 itu, Aaron dan Wooi Yik tampil dengan pendekatan kemas serta berdisiplin sejak mata pertama. Set pertama berlangsung dengan tempo yang jelas memihak kepada pasangan Malaysia apabila mereka mendahului seawal permulaan dan tidak memberi ruang kepada lawan untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan pantas serta agresif yang dipamerkan.
Dominasi tersebut diterjemahkan menerusi kelebihan jaringan yang konsisten, khususnya menerusi kawalan di bahagian hadapan gelanggang dan serangan berterusan dari belakang. Wakil Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi dan Presley Smith, kelihatan bergelut untuk menyaingi intensiti permainan pasangan negara, sekali gus membolehkan Aaron dan Wooi Yik menamatkan set pertama dengan keputusan meyakinkan 21-11.
Memasuki set kedua, gandingan Malaysia masih mengekalkan corak permainan yang sama dengan penekanan terhadap ketepatan pukulan dan kawalan emosi ketika bertahan. Namun, momentum perlawanan berubah sedikit apabila Chen Zhi Yi dan Presley Smith mula meningkatkan tahap permainan mereka, mempamerkan ketahanan lebih baik serta keberanian untuk mengambil risiko dalam beberapa pertukaran pukulan panjang.
Perubahan pendekatan itu membuahkan hasil apabila pasangan Amerika Syarikat berjaya mendahului 19-16, sekali gus mencetuskan tekanan kepada pemain tuan rumah. Dalam situasi genting tersebut, Aaron dan Wooi Yik memperlihatkan kematangan permainan yang menjadi kekuatan utama mereka sepanjang beberapa musim kebelakangan ini.
Dengan kawalan mental yang stabil, pasangan ranking kedua dunia itu tidak tergesa-gesa untuk mengejar mata. Sebaliknya, mereka kekal fokus terhadap pelaksanaan taktikal, memanfaatkan kesilapan mudah pihak lawan untuk menyamakan kedudukan 19-19. Keupayaan membaca permainan dan mengekalkan disiplin menjadi faktor penting yang membezakan kedua-dua pasangan pada saat kritikal.
Dua mata terakhir perlawanan menyaksikan Aaron dan Wooi Yik mempamerkan ketenangan tinggi apabila menutup set kedua 21-19, sekali gus mengesahkan kemenangan straight set tanpa perlu berdepan perlawanan penentuan. Keputusan itu bukan sahaja memastikan kemaraan ke pusingan seterusnya, malah memperkukuh keyakinan mereka dalam menghadapi cabaran lebih getir selepas ini.
Kemenangan tersebut turut membolehkan pasangan negara melebarkan rekod pertemuan ke atas Chen Zhi Yi dan Presley Smith, mengekalkan kelebihan dalam statistik perlawanan antara kedua-dua gandingan. Dari sudut prestasi, aksi ini memperlihatkan tahap konsistensi yang menjadi sandaran utama Aaron dan Wooi Yik dalam kejohanan besar.
Secara keseluruhan, perlawanan pembukaan ini mencerminkan kesediaan pasangan Malaysia untuk menggalas tekanan selaku pilihan kejohanan dan harapan peminat tuan rumah. Keupayaan mereka mengawal permainan dari awal, selain mengekalkan ketenangan ketika diasak pada set kedua, memberikan gambaran positif terhadap perjalanan mereka dalam Kejohanan Terbuka Malaysia 2026.
Dengan kejohanan masih di peringkat awal, cabaran dijangka semakin mencabar, namun kemenangan di pusingan pertama ini meletakkan Aaron dan Wooi Yik di landasan tepat untuk meneruskan kemaraan, sambil mengekalkan fokus terhadap konsistensi prestasi dan pengurusan tekanan di pentas kompetitif bertaraf dunia.