Beregu lelaki negara, Wan Arif Wan Junaidi dan Yap Roy King memilih pendekatan tenang dan realistik menjelang ujian besar menentang pilihan ketiga kejohanan dari India, Chirag Shetty dan Satwiksairaj Rankireddy pada pusingan kedua Terbuka Malaysia yang dijadual berlangsung esok. Tanpa meletakkan sebarang tekanan berlebihan ke atas diri sendiri, pasangan negara itu bertekad untuk tampil dengan persembahan terbaik serta menikmati setiap detik perlawanan di hadapan penyokong tempatan.
Berdasarkan rekod pertemuan terdahulu, kelebihan jelas memihak kepada gandingan India tersebut apabila Arif dan Roy King masih belum pernah mencatat kemenangan dalam tiga perlawanan menentang lawan sama. Statistik itu, bagaimanapun, tidak dianggap sebagai penghalang besar oleh pasangan negara yang melihat perlawanan ini sebagai peluang menguji tahap sebenar kemampuan mereka di pentas berprestij.
Wan Arif menegaskan bahawa rekod lalu tidak wajar dijadikan beban, sebaliknya mereka lebih fokus kepada apa yang perlu dilakukan di atas gelanggang. Menurutnya, setiap perlawanan membawa cerita berbeza dan hanya prestasi semasa akan menentukan keputusan.
“Tiada apa yang hendak rugi. Kami akan nikmati perlawanan. Kalau ada rezeki, ada (menang). Kalau tidak, kami cuba lagi,” kata Arif ketika mengulas persiapan menghadapi bekas juara Asia itu.
Pendekatan berfikir secara positif itu dilihat selari dengan corak persembahan Arif dan Roy King dalam aksi pusingan pertama yang berlangsung hari ini. Turun dengan reputasi selaku juara Terbuka Macau 2025, pasangan ranking ke-17 dunia itu mempamerkan aksi penuh bertenaga dan disiplin untuk menyingkirkan gandingan campuran Korea Selatan dan Malaysia, Choi Sol Gyu dan Goh V Shem.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Axiata Arena, Arif dan Roy King hanya memerlukan masa 38 minit untuk memastikan kemenangan straight set dengan keputusan 22-20, 21-12. Kejayaan itu bukan sahaja memastikan kemaraan ke pusingan kedua, malah memberikan suntikan keyakinan yang sangat diperlukan menjelang cabaran lebih besar.
Set pertama menyaksikan pertarungan sengit apabila kedua-dua pasangan saling menguji corak permainan masing-masing. Arif dan Roy King terpaksa bekerja keras untuk mengawal tempo, terutamanya ketika lawan beberapa kali cuba memecahkan rentak melalui permainan di jaring dan pukulan deras dari belakang gelanggang. Kematangan dalam membuat keputusan pada mata-mata penting akhirnya membolehkan pasangan negara meraih kemenangan tipis 22-20.
Memasuki set kedua, Arif dan Roy King dilihat lebih tenang serta yakin dengan strategi yang dirangka. Mereka berjaya memanfaatkan kesilapan lawan selain mengekalkan tekanan berterusan melalui variasi pukulan yang kemas. Hasilnya, mereka menjarakkan kedudukan lebih awal sebelum menamatkan set dengan kemenangan selesa 21-12.
Mengulas kejayaan tersebut, Arif mengakui kemenangan itu membawa makna tersendiri kerana ia melunaskan dendam kekalahan kepada pasangan sama dalam kejohanan di Australia pada November lalu. Menurutnya, perbezaan utama kali ini terletak pada tahap fokus dan ketenangan ketika mendahului permainan.
“Alhamdulillah, kami dapat balas kekalahan lalu. Kali ini kami lebih fokus, walaupun sebelum ini kami pernah mendahului tetapi terlepas,” katanya.
Kemenangan di pusingan pertama itu juga dilihat sebagai persediaan mental terbaik sebelum berdepan gandingan India yang terkenal dengan kepantasan, ketahanan fizikal serta pengalaman luas di peringkat tertinggi. Arif dan Roy King menyedari cabaran yang menanti bukan mudah, namun mereka percaya persiapan rapi serta sokongan padu penyokong tempatan mampu memberikan kelebihan psikologi.
Bagi pasangan negara itu, perlawanan menentang Chirag dan Satwiksairaj bukan sekadar soal keputusan, sebaliknya peluang menilai tahap konsistensi serta keupayaan menyesuaikan diri di bawah tekanan tinggi. Dengan pendekatan tanpa beban, Arif dan Roy King berharap dapat mempamerkan permainan berdisiplin, berani mengambil risiko yang perlu dan kekal fokus sepanjang perlawanan.
Dengan momentum kemenangan di pusingan pertama serta keyakinan yang semakin meningkat, pasangan negara kini bersedia menghadapi cabaran sebenar di Terbuka Malaysia, membawa harapan penyokong yang mahu melihat kebangkitan beregu lelaki tempatan di pentas antarabangsa.