Beregu campuran negara, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei memulakan kempen Terbuka Malaysia dengan langkah kanan apabila meneruskan dominasi mutlak ke atas pasangan Indonesia, Jafar Hidayatullah dan Felisha Alberta Nathaniel Pasaribu, sekali gus mengesahkan kemenangan ketujuh berturut-turut ke atas gandingan tersebut dalam saingan kompetitif antarabangsa.
Beraksi di pentas utama Axiata Arena, Bukit Jalil, pasangan juara dunia itu menepati ramalan apabila mencatat kemenangan straight set 21-12, 21-17 dalam tempoh 39 minit pada aksi pusingan pertama kejohanan bertaraf Super 1000 tersebut. Keputusan itu bukan sahaja mengekalkan rekod tanpa kalah mereka ke atas lawan sama, malah mengukuhkan keyakinan kem Malaysia pada permulaan kejohanan berprestij ini.
Sejak awal permainan, Tang Jie dan Ee Wei jelas mempamerkan kawalan permainan yang kemas dengan corak serangan konsisten serta pertahanan berdisiplin. Walaupun berdepan tekanan sebagai pasangan pilihan dan beraksi di hadapan ribuan penyokong sendiri, mereka berjaya mengekalkan ketenangan, khususnya ketika pasangan Indonesia cuba meningkatkan tempo permainan pada set kedua.
Tang Jie mengakui perlawanan pembukaan sentiasa menjadi ujian penting kerana memerlukan penyesuaian awal dari segi persekitaran, keadaan gelanggang dan ritma pertandingan. Namun, beliau berpuas hati dengan komunikasi yang ditampilkan sepanjang perlawanan, yang disifatkan sebagai faktor utama kejayaan hari ini.
“Perlawanan pertama biasanya sukar kerana perlu menyesuaikan diri dengan gelanggang dan persekitaran. Hari ini komunikasi kami agak baik dan saya harap ia boleh jadi lebih baik pada perlawanan seterusnya,” katanya ketika ditemui selepas tamat perlawanan.
Kenyataan itu menggambarkan pendekatan profesional pasangan negara yang tidak terlalu leka dengan kemenangan awal, sebaliknya memberi tumpuan kepada aspek yang masih boleh dipertingkatkan. Bagi Tang Jie, keserasian komunikasi di gelanggang adalah elemen kritikal dalam memastikan konsistensi prestasi sepanjang kejohanan yang padat dengan saingan berkualiti tinggi.
Sementara itu, Ee Wei menyifatkan sokongan padu penonton tempatan sebagai suntikan semangat yang besar buat mereka, khususnya pada hari pertama kejohanan yang lazimnya tidak terlalu padat dengan kehadiran penonton. Namun, situasi di Axiata Arena jelas berbeza apabila suasana hampir penuh, sekali gus mencerminkan keghairahan peminat badminton tempatan.
“Seronok bermain hari ini sebab ramai penonton walaupun hari pertama. Stadium hampir penuh dan kami cuba beri yang terbaik untuk setiap mata,” katanya.
Kemenangan Tang Jie-Ee Wei ini turut menjamin Malaysia sekurang-kurangnya satu wakil ke peringkat suku akhir acara beregu campuran. Mereka dijadual berdepan rakan senegara, Hoo Pang Ron dan Cheng Su Yin, pada aksi pusingan kedua yang akan berlangsung Khamis ini.
Pertemuan sesama sendiri itu tercetus selepas Pang Ron dan Su Yin mencipta kejayaan bermakna di pusingan pertama dengan menyingkirkan gandingan Denmark, Mathias Christiansen dan Alexandra Boje. Ia merupakan kemenangan pertama mereka di pusingan awal kejohanan Super 1000 tersebut sejak membuat penampilan tahun lalu, sekali gus memberi suntikan keyakinan penting buat pasangan muda negara itu.
Dalam perlawanan yang berlangsung selama 72 minit, Pang Ron dan Su Yin bangkit cemerlang selepas tewas set pertama sebelum mencatat kemenangan 20-22, 21-18, 21-17. Ketahanan mental dan fizikal menjadi faktor utama kebangkitan mereka, terutama ketika perlawanan berlanjutan dan memerlukan fokus tinggi pada mata-mata genting.
Mengulas pertemuan menentang rakan sepasukan, Tang Jie menyifatkan situasi itu sebagai perkembangan positif buat kem negara kerana ia menjamin sekurang-kurangnya satu wakil Malaysia ke peringkat suku akhir. Menurutnya, walaupun berdepan rakan sepasukan, semangat kompetitif tetap menjadi keutamaan di dalam gelanggang.
“Yang penting, satu wakil Malaysia sudah pasti ke suku akhir. Di gelanggang nanti, semua mahu menang dan kita serahkan kepada rezeki serta persembahan masing-masing,” katanya.
Pendekatan profesional itu mencerminkan kematangan Tang Jie-Ee Wei dalam mengendalikan tekanan kejohanan besar, di samping memahami kepentingan persaingan dalaman yang sihat. Dengan permulaan meyakinkan ini, pasangan ranking keempat dunia itu kini berada pada landasan tepat untuk meneruskan kempen dengan lebih yakin sambil mengekalkan fokus terhadap setiap cabaran yang bakal mendatang.