Kehadiran bekas pemain beregu lelaki negara, Koo Kien Keat, memberi impak jelas terhadap peningkatan keyakinan dan ketenangan beregu profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, apabila mereka berjaya melangkah ke pusingan kedua Terbuka Malaysia 2026 yang berlangsung di Axiata Arena, Bukit Jalil, hari ini.
Beraksi sebagai pasangan ranking ketujuh dunia, Sze Fei dan Izzuddin memulakan kempen dengan pendekatan lebih kemas dan tersusun, sekali gus menebus kekecewaan edisi lalu apabila menewaskan gandingan Denmark, Daniel Lundgaard dan Mads Vestergraard, secara straight set 21-15, 21-13 pada aksi pusingan pertama. Kemenangan tersebut bukan sahaja memastikan kemaraan mereka ke pusingan kedua, malah mengelakkan penyingkiran awal seperti yang dialami pada Terbuka Malaysia 2025.
Prestasi yang ditampilkan memperlihatkan perubahan ketara daripada segi disiplin taktikal, kawalan emosi dan kejelasan peranan di gelanggang. Sze Fei dan Izzuddin jelas lebih yakin mengawal tempo permainan, khususnya ketika mendahului mata, tanpa memberi ruang kepada lawan untuk mencipta momentum balas.
Kejayaan itu turut membolehkan mereka mengimbangi rekod pertemuan menentang pasangan Denmark tersebut kepada 2-2, satu perkembangan positif yang mencerminkan peningkatan konsistensi serta keupayaan mereka menyesuaikan diri dengan corak permainan lawan yang berbeza.
Sze Fei mengakui peranan Kien Keat amat signifikan dalam membantu persiapan mereka menjelang kejohanan bertaraf Jelajah Dunia Super 1000 itu. Menurutnya, sokongan yang diterima bukan sahaja tertumpu kepada aspek taktikal, malah melibatkan pembentukan mental dan cara berfikir ketika menghadapi tekanan perlawanan di kejohanan berprestij.
Dalam tempoh persiapan, Sze Fei dan Izzuddin menjalani latihan intensif selama empat hari di Akademi Badminton Malaysia. Sepanjang sesi tersebut, mereka turut berpeluang menjalani latihan bersama beberapa beregu kebangsaan lain, termasuk Aaron Chia dan Soh Wooi Yik serta Man Wei Chong dan Tee Kai Wun, sekali gus meningkatkan kualiti sparring serta pendedahan terhadap variasi permainan bertaraf tinggi.
Lebih memberi makna, Kien Keat bukan sekadar berperanan sebagai pembimbing di luar gelanggang, sebaliknya turut berada di kerusi jurulatih sepanjang perlawanan hari ini. Kehadirannya memberi ketenangan tambahan kepada Sze Fei dan Izzuddin, terutamanya ketika mengharungi detik-detik penting dalam set pertama yang menuntut ketahanan mental dan ketepatan keputusan.
“Saya mahu ambil peluang ini untuk berterima kasih kepada BAM dan Kien Keat kerana membantu persiapan kami,” kata Sze Fei. “Kien Keat bukan hanya bantu dari segi pelan permainan, tetapi cara berfikir dan persediaan mental untuk kejohanan.”
Mengulas lanjut mengenai aksi di gelanggang, Sze Fei turut memuji sumbangan besar Izzuddin yang beraksi dengan penuh disiplin dan komitmen. Menurutnya, persefahaman yang baik di antara mereka membolehkan setiap pemain melaksanakan peranan masing-masing dengan lebih berkesan.
“Izzuddin bermain sangat baik. Banyak situasi dia bantu ‘cover’ saya, jadi saya boleh fokus pada peranan sendiri,” katanya, merujuk kepada koordinasi dan kefahaman yang menjadi kunci kemenangan mereka.
Sementara itu, Izzuddin menegaskan kemenangan tersebut hadir hasil pendekatan yang lebih berani tetapi terkawal, selain keupayaan mengekalkan ketenangan sepanjang perlawanan. Menurutnya, fokus utama mereka adalah memberikan persembahan terbaik tanpa terbeban dengan faktor luar.
“Kami tak fikir perkara lain. Masuk gelanggang, bermain dengan berani, tenang dan beri yang terbaik,” katanya.
Dengan kemenangan itu, Sze Fei dan Izzuddin kini menunggu lawan seterusnya di pusingan kedua, iaitu pemenang pertemuan antara pasangan negara, Choong Hon Jian dan Muhammad Haikal Nazri, dengan gandingan England, Ben Lane dan Sean Vendy. Perlawanan tersebut akan menentukan slot ke suku akhir dan dijadualkan berlangsung pada Khamis ini.
Kemaraan ke pusingan kedua memberi suntikan moral penting kepada Sze Fei dan Izzuddin, khususnya dalam usaha menampilkan prestasi lebih konsisten di kejohanan utama musim ini. Dengan sokongan teknikal dan mental yang lebih tersusun, mereka dilihat berada di landasan tepat untuk meneruskan cabaran di hadapan penyokong sendiri di Axiata Arena.