Kuala Lumpur menjadi tumpuan arena badminton dunia apabila Kejohanan Terbuka Malaysia membuka tirai Jelajah Dunia BWF 2026, dengan kejohanan berstatus Super 1000 itu berlangsung di Axiata Arena, KL Sports City, Bukit Jalil. Kejohanan pembuka musim ini menawarkan jumlah hadiah keseluruhan USD1.45 juta, sekali gus menjadikannya antara kejohanan paling berprestij dalam kalendar badminton antarabangsa.
Dalam salah satu aksi pusingan pertama acara beregu wanita, wakil negara Ong Xin Yee dan Carmen Ting terpaksa akur tersingkir awal selepas tewas kepada gandingan Jepun, Rui Hirokami dan Sayaka Hobara. Pertemuan tersebut berakhir dengan kekalahan straight set buat pasangan Malaysia, sekali gus menamatkan cabaran mereka di kejohanan pembuka tahun ini.
Perlawanan yang berlangsung selama 43 minit itu menyaksikan Ong dan Carmen berdepan tekanan berterusan daripada pasangan Jepun yang tampil dengan corak permainan lebih kemas serta konsisten sejak awal set pertama. Meskipun memulakan permainan dengan usaha agresif untuk mengimbangi rentak lawan, pasangan negara gagal mengekalkan momentum apabila Rui dan Sayaka mula menguasai kawasan jaring serta variasi pukulan dari belakang gelanggang.
Pada set pertama, Ong Xin Yee dan Carmen Ting cuba memberi tentangan dengan mempamerkan beberapa siri reli panjang, namun kesilapan mudah ketika mata genting menyukarkan mereka untuk mencabar lawan. Set tersebut berakhir dengan kekalahan 16-21, keputusan yang memberi kelebihan psikologi kepada pasangan Jepun menjelang set kedua.
Memasuki set kedua, Rui Hirokami dan Sayaka Hobara meningkatkan tempo permainan dengan lebih agresif, memaksa pasangan Malaysia berada dalam posisi bertahan hampir sepanjang set. Tekanan berterusan serta ketepatan pukulan lawan menyebabkan Ong dan Carmen bergelut untuk mendapatkan mata, sebelum akhirnya tewas dengan keputusan lebih besar 11-21.
Kekalahan ini sekali gus menyaksikan pasangan Malaysia gagal mara ke pusingan kedua, selain merekodkan kekalahan kedua berturut-turut kepada pasangan Jepun tersebut dalam pertemuan antara mereka. Rekod pertemuan kini memihak sepenuhnya kepada Rui dan Sayaka dengan kedudukan 2-0.
Walaupun keputusan tidak memihak kepada wakil negara, persembahan Ong Xin Yee dan Carmen Ting tetap memperlihatkan usaha gigih dalam menghadapi lawan yang lebih tersusun dari segi taktikal. Pasangan Malaysia beberapa kali cuba memecahkan ritma permainan Jepun dengan perubahan tempo, namun disiplin tinggi lawan dalam mengekalkan tekanan menjadi faktor utama kekalahan.
Kejohanan Terbuka Malaysia 2026 menandakan permulaan penting buat pemain-pemain dunia dalam menguji tahap persiapan selepas fasa pramusim. Dengan status Super 1000 dan hadiah wang tunai yang besar, setiap perlawanan disifatkan berintensiti tinggi, termasuk di peringkat awal kejohanan.
Bagi Ong dan Carmen, penyingkiran awal ini pastinya menjadi bahan penilaian untuk memperkemaskan lagi kombinasi permainan, terutamanya dari aspek penguasaan jaring, konsistensi servis serta ketahanan fizikal dalam perlawanan berintensiti tinggi. Kejohanan bertaraf besar seperti Terbuka Malaysia sering menuntut tahap fokus maksimum sejak mata pertama, memandangkan jurang kualiti antara pasangan di peringkat dunia semakin kecil.
Sebagai kejohanan pembuka Jelajah Dunia BWF 2026, Terbuka Malaysia terus mengekalkan reputasi sebagai pentas mencabar buat semua pemain, termasuk wakil tuan rumah. Setiap kekalahan dan kemenangan di pentas ini menjadi ukuran awal terhadap hala tuju prestasi sepanjang musim.
Biarpun tersingkir di pusingan pertama, pengalaman berdepan pasangan Jepun di hadapan penyokong sendiri di Axiata Arena memberi nilai penting buat Ong Xin Yee dan Carmen Ting dalam menghadapi baki kejohanan sepanjang musim. Cabaran sebenar bagi pasangan negara adalah memastikan kelemahan yang terserlah dapat diperbaiki agar lebih kompetitif pada kejohanan seterusnya dalam Jelajah Dunia BWF 2026.