Lee Zii Jia tampil dengan tekad jelas menjelang Terbuka Malaysia 2026 apabila kejohanan itu dijadikan medan terakhir untuk menutup kerjasama bersama jurulatihnya, Yeoh Kay Bin. Pemain perseorangan lelaki profesional negara itu mengakui misi kali ini bukan sekadar mengejar keputusan, sebaliknya membawa makna peribadi sebagai tanda penghargaan terhadap peranan besar Kay Bin sepanjang tempoh kebersamaan mereka.
Walaupun masih dalam proses mendapatkan semula kecergasan optimum selepas kecederaan buku lali dan belakang yang memaksanya berehat panjang musim lalu, Zii Jia menegaskan fokus dan komitmennya tidak pernah luntur. Beliau menyifatkan Terbuka Malaysia 2026 sebagai satu ujian penting, bukan sahaja dari sudut prestasi fizikal dan mental, tetapi juga sebagai penanda aras sejauh mana dirinya mampu kembali bersaing di pentas tertinggi.
Musim lalu menjadi tempoh mencabar buat Zii Jia apabila kecederaan berpanjangan menyebabkan beliau hanya mampu beraksi dalam lima kejohanan sepanjang tahun. Keadaan itu turut memaksa beliau menarik diri daripada Terbuka Malaysia 2025, sekali gus memperlahankan momentum serta memberi kesan terhadap kedudukan ranking dunianya. Namun, pemain berusia 27 tahun itu melihat cabaran berkenaan sebagai proses yang perlu dilalui dalam kerjaya profesional.
Zii Jia mengakui tahap kecergasannya masih belum mencapai 100 peratus, namun mendapat lampu hijau daripada pasukan sokongan untuk kembali ke gelanggang. Menurutnya, penilaian fizikal dan mental yang dibuat membolehkan beliau turun beraksi, walaupun sedar Januari bakal menjadi bulan yang mencabar selepas sekian lama tidak berada dalam suasana pertandingan sebenar.
Beliau turut menegaskan kehadirannya di Terbuka Malaysia kali ini bukan bersandarkan alasan atau simpati. Sebaliknya, Zii Jia mahu kembali bersaing secara kompetitif dan memberikan tentangan terbaik kepada setiap lawan. Bagi beliau, tekanan adalah elemen yang tidak dapat dipisahkan daripada sukan bertaraf tinggi, dan setiap pemain hadir dengan bebanan tersendiri.
Dalam pusingan pertama, Zii Jia dijadual membuka kempen menentang pemain India, Ayush Shetty. Mengulas cabaran itu, beliau enggan terlalu memikirkan undian atau laluan kejohanan, sebaliknya mahu memberi tumpuan sepenuhnya kepada setiap perlawanan satu demi satu. Pendekatan itu diambil bagi memastikan fokusnya kekal stabil selepas tempoh pemulihan yang panjang.
Zii Jia turut menekankan rasa hormat terhadap semua lawan tanpa mengira status atau kedudukan ranking. Baginya, tempoh ketiadaan daripada kejohanan kompetitif menjadikan setiap perlawanan sebagai peluang untuk menilai semula tahap sebenar permainan, ketahanan fizikal serta keupayaan menyesuaikan diri dengan tempo perlawanan.
Terbuka Malaysia 2026 juga membawa dimensi emosi apabila ia menjadi kejohanan terakhir buat Zii Jia bersama Kay Bin, yang difahamkan bakal memulakan peranan baharu sebagai calon ketua jurulatih perseorangan remaja kebangsaan. Zii Jia menyifatkan perpisahan itu sebagai detik bermakna dan mahu menutup kerjasama mereka dengan usaha terbaik di gelanggang.
Menurutnya, hubungan profesional yang terjalin bersama Kay Bin banyak membentuk pendekatan latihan, disiplin dan kefahaman taktikal sepanjang tempoh bekerjasama. Justeru, kejohanan kali ini dianggap sebagai peluang terakhir untuk menterjemahkan segala tunjuk ajar itu dalam bentuk prestasi sebenar.
Selepas Terbuka Malaysia, Zii Jia akan memulakan fasa baharu apabila Liew Daren mengambil alih peranan sebagai jurulatih. Pemilihan itu dibuat berdasarkan hubungan serta kepercayaan yang telah lama terjalin sejak Zii Jia bergelar pemain profesional. Beliau menjelaskan Daren sentiasa menjadi individu yang memberi sokongan dan panduan sebagai pemain senior, selain mempunyai keserasian dari segi komunikasi dan kefahaman permainan.
Zii Jia turut menghargai kesediaan Daren menerima cabaran dalam situasi yang disifatkan tidak mudah, terutama dengan kedudukan ranking yang merosot akibat kecederaan. Baginya, kepercayaan dua hala menjadi asas penting dalam membina semula momentum dan hala tuju kerjayanya selepas melalui fasa sukar.
Dengan latar belakang cabaran fizikal, tekanan perlawanan dan perubahan dalam struktur kejurulatihan, Terbuka Malaysia 2026 menjadi medan penting buat Zii Jia untuk membuktikan ketahanan mental serta kesediaannya kembali bersaing. Walaupun tidak meletakkan sasaran terlalu jauh, pemain itu tetap bertekad memanfaatkan setiap peluang untuk menguji diri dan menutup satu bab penting dalam karier profesionalnya dengan penuh tanggungjawab.