Bekas pemain beregu lelaki kebangsaan, Koo Kien Keat, secara terbuka menyatakan bahawa beliau tidak lagi berminat untuk menyertai barisan kejurulatihan Persatuan Badminton Malaysia (BAM), susulan kekecewaan mendalam terhadap layanan yang diterima serta jurang ketara dari segi imbuhan antara jurulatih tempatan dan jurulatih luar negara. Pendirian itu dibuat selepas beberapa rundingan terdahulu gagal mencapai kata sepakat, sekali gus menutup terus peluangnya untuk kembali berkhidmat secara rasmi di bawah badan induk badminton negara.
Kien Keat, yang pernah menduduki ranking nombor satu dunia, menegaskan keputusannya bukan dibuat secara terburu-buru, sebaliknya hasil pertimbangan panjang berdasarkan pengalaman peribadi dan realiti struktur pengurusan sedia ada. Menurut beliau, jurulatih tempatan sering tidak diberi nilai yang setimpal walaupun memiliki rekod pencapaian serta kefahaman mendalam tentang budaya dan sistem badminton negara.
“Saya memang sudah tidak ada hati. Bukan kecewa, tapi sekarang saya lebih fokus dengan kerja saya sendiri,” katanya ketika ditemui pada sesi uji gelanggang di Axiata Arena Bukit Jalil, semalam, menjelang bermulanya saingan Terbuka Malaysia hari ini.
Beliau mengakui suatu ketika dahulu menyimpan harapan untuk menjadi jurulatih tempatan pertama yang menerima tawaran gaji tinggi, bukan demi kepentingan peribadi semata-mata, tetapi sebagai penanda aras baharu kepada generasi jurulatih tempatan lain. Namun, hasrat itu tidak menjadi kenyataan, sekali gus mengubah sepenuhnya pendiriannya terhadap sistem kejurulatihan nasional.
“Dulu saya harap boleh jadi jurulatih tempatan pertama yang diberi tawaran tinggi sebagai permulaan baik untuk yang lain, tetapi ia tidak berlaku,” katanya lagi.
Kien Keat turut menyentuh isu persepsi yang menurutnya masih membelenggu pemikiran sebahagian pihak dalam menilai kemampuan jurulatih tempatan berbanding jurulatih asing. Beliau menggambarkan situasi itu sebagai satu bentuk kepercayaan berlebihan terhadap kepakaran luar walaupun bakat tempatan memiliki pengalaman setara.
“Dalam masyarakat Cina, kita selalu kata ‘bulan di luar negara lebih bulat’. Di negara sendiri, bulan itu macam tak berapa bulat,” katanya bagi menggambarkan realiti tersebut.
Difahamkan, Kien Keat pernah dirisik oleh BAM untuk membimbing skuad beregu lelaki sebelum badan induk itu melantik jurulatih dari Indonesia, Herry Iman Pierngadi. Selain tawaran sebagai jurulatih utama, beliau juga dikatakan pernah dipertimbangkan untuk peranan sebagai pembantu jurulatih. Namun, rundingan itu gagal dimuktamadkan berikutan perbezaan besar dari segi struktur gaji dan imbuhan.
Selain isu kewangan, Kien Keat berpandangan bahawa keberkesanan seseorang jurulatih juga bergantung kepada faktor usia dan keupayaan untuk masih berada dekat dengan intensiti latihan pemain. Menurutnya, jurulatih yang lebih muda dan masih cergas mempunyai kelebihan untuk berperanan sebagai rakan sepelatih atau sparring partner, sekali gus membantu meningkatkan kualiti latihan di gelanggang.
Pandangan itu selari dengan keperluan badminton moden yang menuntut latihan berintensiti tinggi, ketahanan fizikal yang konsisten serta adaptasi taktikal berterusan. Dalam konteks tersebut, beliau berpendapat pendekatan latihan perlu lebih dinamik dan praktikal, bukan sekadar bergantung kepada arahan dari luar gelanggang.
Dalam perkembangan berasingan, Kien Keat mengesahkan kehadirannya di Axiata Arena Bukit Jalil adalah bagi membantu pasangan profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, secara sukarela sepanjang kejohanan Terbuka Malaysia. Beliau menegaskan penglibatan itu bukan dalam kapasiti rasmi, sebaliknya sekadar memenuhi permintaan pemain.
“Untuk kejohanan ini, saya bantu kerana mereka sendiri minta. Ini bukan tugas penuh, hanya bantuan sukarela tanpa bayaran,” jelasnya.
Menurut Kien Keat, tumpuan utama bantuannya adalah pada aspek mental pemain, walaupun terdapat beberapa perkara teknikal yang boleh diperhalusi. Beliau percaya kekuatan mental sering menjadi faktor penentu dalam perlawanan berintensiti tinggi, terutama ketika berdepan tekanan di kejohanan besar.
Pendiriannya yang jelas mengenai masa depan kejurulatihan bersama BAM memberi gambaran bahawa cabaran membina keyakinan terhadap jurulatih tempatan masih wujud. Dalam masa sama, kesediaannya membantu pemain secara tidak rasmi menunjukkan komitmennya terhadap pembangunan badminton negara, walaupun di luar struktur formal badan induk.