Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, mengakui dirinya bernasib baik apabila tidak perlu menjalani pembedahan susulan kecederaan belakang yang dialaminya sebelum ini, sebaliknya memilih untuk melalui proses pemulihan secara berperingkat demi memastikan kelangsungan kariernya di peringkat tertinggi badminton dunia. Keputusan itu dibuat selepas menimbang secara teliti risiko serta tempoh pemulihan yang lebih panjang sekiranya pembedahan dijalankan.
Pemain yang kini berada di ranking ke-144 dunia itu mendedahkan bahawa terdapat doktor pakar yang menyarankan supaya dia menjalani pembedahan sebagai salah satu pilihan rawatan. Namun, cadangan berkenaan tidak pernah menjadi keutamaan buatnya kerana kebimbangan terhadap ketidakpastian masa untuk kembali beraksi serta risiko kesan sampingan yang mungkin menjejaskan prestasi jangka panjangnya sebagai pemain profesional.
Menurut Zii Jia, pendekatan pemulihan tanpa pembedahan dianggap lebih sesuai dengan keadaannya ketika ini walaupun proses tersebut menuntut kesabaran dan disiplin tinggi. Beliau menjelaskan bahawa keputusan itu dibuat selepas berbincang dengan pasukan perubatan serta menilai keadaan fizikalnya secara menyeluruh.
“Tiada pembedahan, hanya pemulihan sahaja. Mujur tidak perlu sampai ke tahap pembedahan walaupun memang ada doktor yang mencadangkannya. Kalau pembedahan, saya sendiri tidak pasti bila boleh kembali, malah risikonya pun kita tak tahu,” katanya.
Zii Jia berkata demikian ketika ditemui media selepas sesi uji gelanggang di Axiata Arena Bukit Jalil, hari ini, menjelang saingan Terbuka Malaysia yang akan bermula Selasa ini. Kehadirannya di gelanggang latihan tersebut mencuri tumpuan apabila ia menandakan kepulangannya ke pentas kompetitif selepas tempoh berehat yang panjang akibat kecederaan.
Musim 2025 menjadi satu tempoh yang mencabar buat bekas juara Seluruh England itu apabila beliau hanya sempat beraksi dalam lima kejohanan sepanjang musim berkenaan. Siri kecederaan yang berpanjangan telah menjejaskan momentum dan kesinambungan prestasinya, sekali gus memaksanya mengambil pendekatan lebih berhati-hati dalam merancang jadual pertandingan.
Segalanya bermula apabila Zii Jia mengalami masalah kecederaan buku lali ketika menyertai Jelajah Dunia Akhir BWF pada Disember 2024. Kecederaan tersebut menjejaskan persediaannya dan memerlukan masa untuk pemulihan sebelum beliau kembali ke gelanggang pada Masters Orleans dan Seluruh England pada Mac tahun lalu.
Bagaimanapun, kecederaan buku lali itu masih belum pulih sepenuhnya dan keadaan tersebut memaksanya untuk kembali berehat. Situasi itu menyebabkan Zii Jia terlepas peluang untuk beraksi di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos, satu kejohanan penting yang menjadi sasaran utama ramai pemain elit dunia.
Selepas tempoh rehat berkenaan, Zii Jia sempat membuat kemunculan di Terbuka Hong Kong, namun nasib tidak menyebelahinya apabila beliau terpaksa menarik diri seawal pusingan pertama Masters China pada September lalu akibat kecederaan belakang yang dialaminya. Keputusan menarik diri itu dibuat bagi mengelakkan kecederaan tersebut menjadi lebih serius dan berpanjangan.
Sejak kejadian itu, Zii Jia mengambil keputusan untuk berehat sepenuhnya daripada sebarang kejohanan dan memberi tumpuan sepenuhnya kepada proses pemulihan. Menurutnya, tempoh pemulihan itu mengambil masa hampir setahun, satu jangka masa yang panjang tetapi perlu bagi memastikan tubuhnya benar-benar bersedia untuk kembali bersaing di tahap tertinggi.
“Sepanjang tahun lalu, kebanyakannya saya jalani proses pemulihan. Sama ada suka atau tidak, ini adalah sesuatu yang saya kena lalui, ia satu proses yang perlu saya tempuhi,” katanya lagi, menggambarkan realiti sukar yang perlu dihadapi oleh atlet profesional apabila berdepan kecederaan serius.
Kini, dengan tahap kesihatan yang semakin baik, Zii Jia bersedia untuk kembali ke gelanggang dan menjadikan Terbuka Malaysia sebagai pentas kebangkitannya. Kejohanan di laman sendiri itu dianggap sebagai platform penting untuk menilai tahap kecergasan serta kesediaannya selepas tempoh pemulihan yang panjang.
Pada pusingan pertama Terbuka Malaysia kali ini, Zii Jia dijadualkan memulakan kempen menentang pemain India, Ayush Shetty. Perlawanan tersebut bakal menjadi ujian awal buat Zii Jia dalam mengadaptasi semula rentak perlawanan kompetitif serta menguji tahap ketahanan fizikal dan mentalnya selepas hampir setahun memberi fokus kepada pemulihan.
Kepulangan Zii Jia ke gelanggang kompetitif pastinya dinantikan peminat badminton tempatan, bukan sahaja untuk melihat prestasinya, tetapi juga sebagai petunjuk awal sejauh mana proses pemulihan yang dijalaninya mampu mengembalikan keyakinan dan konsistensi permainan yang pernah meletakkannya dalam kelompok pemain terbaik dunia.