“Saya bersedia untuk beraksi di Piala Thomas jika Malaysia memerlukan saya.” Kenyataan ringkas tetapi tegas itu dilontarkan oleh Olimpian badminton negara, Lee Zii Jia, ketika ditemu bual wartawan Astro Arena, Zaki Zainal, hari ini. Laungan tersebut bukan sekadar kata-kata semangat, sebaliknya mencerminkan kesediaan mental dan komitmen tinggi pemain perseorangan utama negara itu selepas melalui tempoh pemulihan yang panjang akibat kecederaan serius sepanjang tahun 2025.
Selepas hampir empat bulan menjalani proses rehabilitasi intensif, Zii Jia akhirnya kembali membuka langkah di Terbuka Malaysia dengan pendekatan lebih berhati-hati, namun sarat dengan motivasi baharu. Kepulangannya ke gelanggang disifatkan sebagai satu fasa penting dalam usaha membina semula momentum kompetitif yang terjejas akibat kecederaan berpanjangan, sekali gus menjadi petunjuk awal tahap kesediaannya untuk kembali bersaing di peringkat tertinggi.
Bagi Zii Jia, kemunculan semula ini bukan didorong tekanan luar atau jangkaan melampau, sebaliknya berpaksikan keterujaan untuk kembali merasai suasana pertandingan sebenar. Pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 itu menjelaskan bahawa perasaan yang dirasai ketika ini lebih menjurus kepada keinginan untuk menguji kemampuan diri selepas lama berehat, bukan bebanan untuk terus memburu keputusan besar.
Mengulas tahap kecergasan semasa, Zii Jia mengakui secara terbuka bahawa dirinya belum mencapai tahap terbaik sepenuhnya. Namun begitu, beliau menerima lampu hijau daripada pasukannya untuk kembali bertanding setelah menilai keadaan fizikal dan mental secara menyeluruh. Pendekatan berhati-hati ini dilihat sebagai langkah profesional bagi memastikan proses pemulihan tidak terganggu, selain mengelakkan risiko kecederaan berulang.
“Setakat ini saya sendiri tidak pasti sama ada sudah 100 peratus. Dari segi fizikal dan mental, pasukan beri keizinan untuk saya kembali beraksi,” katanya. Penilaian jujur itu menggambarkan tahap kesedaran tinggi Zii Jia terhadap tubuhnya sendiri, selain memperlihatkan kematangan dalam mengurus perjalanan kerjaya selepas berdepan episod kecederaan yang mencabar.
Beliau turut menyifatkan bulan Januari sebagai tempoh yang mencabar kerana bakal menyertai beberapa kejohanan dalam masa terdekat. Namun, situasi tersebut tidak dianggap sebagai tekanan, sebaliknya dilihat sebagai satu ujian penting untuk menilai sama ada dirinya benar-benar bersedia kembali bersaing secara konsisten di peringkat antarabangsa. Pendekatan ini menunjukkan fokus Zii Jia bukan semata-mata pada keputusan segera, tetapi kepada proses pembinaan prestasi yang lebih stabil.
Kecederaan buku lali yang dialami Zii Jia ketika Jelajah Dunia Akhir BWF pada Disember 2024 menjadi titik mula kepada tempoh sukar dalam kariernya. Walaupun sempat kembali beraksi di Masters Orleans dan Seluruh England pada Mac tahun lalu, kecederaan tersebut masih belum pulih sepenuhnya. Keadaan itu memaksanya mengambil keputusan untuk berehat sekali lagi sebelum tampil di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos.
Selepas kejohanan dunia, Zii Jia sempat turun beraksi di Terbuka Hong Kong, namun nasib tidak menyebelahinya apabila terpaksa menarik diri pada pusingan pertama Masters China pada September lalu akibat kecederaan belakang. Insiden tersebut akhirnya mendorong beliau membuat keputusan penting untuk berehat sepenuhnya dan memberi fokus kepada proses pemulihan menyeluruh, demi memastikan kecederaan tidak berpanjangan.
Memasuki musim baharu, Zii Jia meletakkan sasaran yang realistik dan berfasa. Keutamaannya adalah untuk kembali ke kelompok terbaik dunia, dengan sasaran berada dalam kelompok 10 atau 15 pemain terbaik. Sasaran ini dilihat selari dengan realiti semasa, memandangkan tempoh kelayakan Olimpik bagi edisi seterusnya semakin hampir dan memerlukan konsistensi prestasi dalam tempoh yang panjang.
“Sasaran saya tahun ini adalah untuk kembali ke kelompok 10 atau 15 terbaik dunia kalau boleh, sebab kita tahu kelayakan Olimpik untuk edisi seterusnya sudah hampir bermula,” katanya. Kenyataan ini mencerminkan perancangan jangka sederhana yang jelas, tanpa meletakkan tekanan berlebihan terhadap diri sendiri.
Di Terbuka Malaysia, Zii Jia bakal membuka kempen menentang pemain India, Ayush Shetty, pada pusingan pertama. Sekiranya berjaya melepasi halangan awal itu, beliau dijangka bertemu pemain nombor satu dunia dari China, Shi Yu Qi, dalam perebutan tiket ke suku akhir. Undian tersebut sememangnya mencabar, namun Zii Jia menegaskan beliau tidak mahu berfikir terlalu jauh.
“Saya tidak fikir jauh tentang undian. Sudah lama tidak bermain kejohanan dan baru pulih daripada kecederaan, tapi itu bukan alasan,” katanya. Pendekatan ini menunjukkan fokus Zii Jia adalah terhadap setiap perlawanan secara berperingkat, tanpa dibebani jangkaan yang melampaui kemampuan semasa.
Menutup kenyataannya, Zii Jia menegaskan bahawa tekanan adalah sebahagian daripada kehidupan setiap pemain profesional. Beliau menghormati semua lawan dan bertekad untuk memberikan yang terbaik di gelanggang, selari dengan tahap kesediaan yang dimiliki ketika ini. Pendekatan berdisiplin dan realistik ini memberi isyarat bahawa kebangkitan Zii Jia bukan sekadar bergantung kepada bakat semula jadi, tetapi turut dipacu pengurusan fizikal dan mental yang lebih matang.