Pemain beregu lelaki negara, Choong Hon Jian menyatakan keterujaan tinggi menjelang penampilan sulungnya dalam acara beregu lelaki di Kejohanan Terbuka Malaysia yang kini berstatus Super 1000, satu pentas berprestij yang menjadi tumpuan utama pemain elit dunia. Kejohanan itu dijadual berlangsung dari 6 hingga 11 Januari di Axiata Arena dan menandakan satu fasa penting dalam perjalanan karier pemain berusia 25 tahun berkenaan.
Hon Jian sebelum ini pernah beraksi di Terbuka Malaysia pada edisi 2022, namun ketika itu beliau beraksi dalam acara beregu campuran bersama Peck Yen Wei. Pengalaman tersebut memberi pendedahan awal kepada suasana pertandingan bertaraf tinggi, namun beliau mengakui cabaran kali ini jauh berbeza apabila turun dalam kategori beregu lelaki, tambahan pula kejohanan berkenaan telah dinaik taraf kepada status Super 1000 sejak 2023.
Menurut Hon Jian, peluang untuk beraksi di hadapan penyokong sendiri dalam kejohanan bertaraf Super 1000 memberi suntikan motivasi besar, selain membuka ruang untuk menguji tahap kesiapsiagaan sebenar mereka berdepan pasangan terbaik dunia. Beliau menyifatkan Terbuka Malaysia sebagai platform penting untuk menilai kekuatan mental, fizikal dan taktikal pemain pada peringkat awal musim.
“Tahun ini saya nak rasa bermain di Terbuka Malaysia Super 1000. Saya pernah sertai Terbuka Malaysia yang sebelum ini (berstatus) Super 750 dalam acara beregu campuran. Jadi kali ini, saya nak rasa bermain di Terbuka Malaysia lagi,” kata Hon Jian.
Bagi edisi kali ini, Hon Jian bergandingan bersama Muhammad Haikal Nazri, rakan sepasukan yang kini menghuni ranking ke-33 dunia bersama beliau. Gandingan ini dilihat sebagai kombinasi yang berpotensi, namun Hon Jian menyedari bahawa konsistensi prestasi dan kecergasan fizikal menjadi faktor penentu utama untuk bersaing pada tahap tertinggi.
Di pusingan pertama, Hon Jian-Haikal dijadual bertemu pasangan England, Ben Lane dan Sean Vendy. Perlawanan ini dijangka memberi ujian awal yang mencabar memandangkan lawan mempunyai pengalaman luas dalam kejohanan antarabangsa serta kekuatan fizikal yang stabil. Hon Jian mengakui bahawa setiap perlawanan di kejohanan Super 1000 memerlukan tahap fokus maksimum kerana ruang untuk kesilapan amat terhad.
Mengulas mengenai persiapan pasukan, Hon Jian menyatakan harapannya agar Haikal dapat kembali cergas sepenuhnya selepas mengalami terseliuh kaki kanan. Menurut beliau, aspek kecergasan adalah keutamaan utama menjelang kejohanan, terutama apabila jadual perlawanan yang padat memerlukan daya tahan fizikal dan mental yang tinggi.
“Saya harap dia boleh cepat pulih. Saya harap jangan cedera (bagi musim 2026). Kalau tak ada kecederaan semua boleh main. Kalau boleh, elak daripada cedera,” katanya.
Hon Jian turut berkongsi bahawa beliau sendiri baru pulih daripada kecederaan abdomen dan kini berada dalam fasa pemulihan penuh. Pengalaman melalui tempoh kecederaan membuatkan beliau lebih berhati-hati dan menekankan kepentingan pengurusan fizikal sepanjang musim baharu 2026.
Beliau menegaskan bahawa sasaran utama mereka bukan sekadar mengejar keputusan jangka pendek, tetapi memastikan kesediaan fizikal yang konsisten agar mampu beraksi pada tahap optimum sepanjang musim. Dalam konteks kejohanan besar seperti Terbuka Malaysia, faktor kecergasan sering menjadi pemisah antara kemenangan dan kekalahan, terutamanya apabila perlawanan berlanjutan ke set penentuan.
Hon Jian juga melihat kejohanan ini sebagai peluang untuk membina keyakinan dan momentum awal musim. Beraksi di gelanggang sendiri memberi kelebihan dari segi sokongan penyokong, namun pada masa sama turut membawa tekanan tersendiri yang memerlukan kematangan emosi serta disiplin taktikal.
Beliau percaya bahawa pendedahan berterusan di kejohanan bertaraf tinggi akan membantu mereka menyesuaikan diri dengan intensiti permainan dunia, selain memperkukuh kefahaman antara rakan gandingan dalam situasi tekanan sebenar. Keserasian di gelanggang, menurutnya, hanya dapat dibentuk melalui perlawanan kompetitif yang konsisten.
Dengan cabaran besar menanti, Hon Jian menegaskan bahawa fokus utama kini adalah memastikan tahap kecergasan berada pada tahap terbaik serta memasuki kejohanan dengan mentaliti positif. Terbuka Malaysia Super 1000 bukan sekadar satu kejohanan, tetapi pentas penting untuk menguji kesiapan sebenar gandingan Hon Jian-Haikal dalam landskap beregu lelaki antarabangsa.