Beregu lelaki negara, Man Wei Chong terus menaruh harapan tinggi untuk memulakan musim 2026 dengan langkah kanan apabila menyasarkan sekurang-kurangnya kedudukan podium pada saingan Terbuka Malaysia yang bakal berlangsung di Axiata Arena, Bukit Jalil, minggu depan. Kejohanan berstatus Jelajah Dunia Super 1000 itu dianggap platform penting buat gandingan negara bagi menilai tahap kesiapsiagaan sebenar mereka pada awal musim.
Bergandingan bersama Tee Kai Wun, Wei Chong menyifatkan pencapaian ke pentas final sebagai sasaran yang realistik, meskipun sedar tahap permainan mereka masih belum berada pada tahap optimum. Menurutnya, persiapan yang terhad serta faktor keletihan selepas mengharungi kejohanan di China memberi kesan terhadap rutin latihan dan pemulihan fizikal mereka.
Wei Chong, yang kini berusia 26 tahun, tidak menafikan bahawa tempoh rehat yang singkat menyukarkan perancangan latihan lebih tersusun menjelang kejohanan berprestij tersebut. Bagaimanapun, beliau tetap optimis kemampuan gandingan negara itu untuk menampilkan persembahan kompetitif, terutama di hadapan penyokong sendiri.
“Tahun ini kami berjaya melangkah ke separuh akhir, jadi saya harap pada Terbuka Malaysia 2026 kami boleh mendapatkan pingat,” katanya ketika ditemui selepas sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia, hari ini. Kenyataan itu mencerminkan keyakinan sederhana yang berpaksikan pencapaian lalu, tanpa meletakkan tekanan melampau terhadap diri sendiri.
Sebagai rekod, Wei Chong dan Kai Wun menamatkan musim 2025 dengan prestasi yang tidak sepenuhnya konsisten. Walaupun berjaya merangkul dua kejuaraan, masing-masing di Masters Indonesia dan Malaysia, mereka turut berdepan beberapa penyingkiran awal yang menjejaskan momentum keseluruhan musim.
Prestasi turun naik itu, menurut Wei Chong, menjadi indikator jelas bahawa masih terdapat ruang penambahbaikan, khususnya dari segi ketahanan mental dan keupayaan mengekalkan tahap permainan tinggi secara berterusan. Dalam saingan Jelajah Dunia yang semakin kompetitif, faktor konsistensi sering menjadi pemisah antara beregu elit dunia dan pencabar terdekat.
Mengulas keseluruhan kempen musim lalu, Wei Chong mengakui terdapat peningkatan berbanding musim sebelumnya, terutama dari segi kematangan permainan dan keupayaan mengendalikan tekanan dalam perlawanan besar. Namun, beliau juga realistik dengan menegaskan bahawa tahap itu masih belum mencukupi untuk menyaingi beregu teratas dunia secara konsisten.
“Secara keseluruhan, prestasi tahun ini lebih baik berbanding sebelum ini, tetapi kami masih kerap tersingkir di pusingan awal dan tewas kepada pasangan ranking lebih tinggi,” katanya. Pandangan itu menunjukkan kesedaran taktikal terhadap kekuatan lawan serta keperluan meningkatkan aspek permainan tertentu.
Menjelang Terbuka Malaysia, fokus latihan gandingan negara kini lebih tertumpu kepada pengurusan tempo permainan dan ketepatan dalam situasi kritikal. Kejohanan berstatus Super 1000 lazimnya menuntut tahap ketahanan fizikal dan mental yang tinggi, terutama apabila perlawanan berlangsung dalam intensiti rapat dan berpanjangan.
Wei Chong dan Kai Wun dijadual membuka tirai saingan bermula 6 Januari ini dengan menentang gandingan Denmark, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen. Perlawanan pusingan pertama itu dijangka menjadi ujian awal yang signifikan, memandangkan pasangan Denmark berkenaan memiliki pengalaman luas dan reputasi kukuh di pentas antarabangsa.
Bagi Wei Chong, perlawanan awal seperti itu perlu dimanfaatkan untuk membina keyakinan serta menilai keberkesanan strategi yang dirancang. Beliau percaya keputusan positif di peringkat awal mampu memberi impak besar terhadap momentum keseluruhan kempen mereka di kejohanan tersebut.
Saingan Terbuka Malaysia sering dianggap antara kejohanan paling mencabar dalam kalendar Jelajah Dunia, bukan sahaja kerana statusnya, tetapi juga tekanan beraksi di hadapan penyokong sendiri. Namun, Wei Chong melihat faktor itu sebagai motivasi tambahan untuk meningkatkan fokus dan disiplin permainan.
Dengan sasaran podium sebagai penanda aras, gandingan negara itu memasuki musim baharu dengan pendekatan lebih berhati-hati tetapi berprinsip. Kejohanan di Bukit Jalil bakal menjadi cerminan awal sejauh mana usaha penambahbaikan mereka membuahkan hasil, selain memberi gambaran jelas terhadap hala tuju prestasi bagi keseluruhan musim 2026.