Pertembungan antara Kuala Lumpur City dan Kuching City yang berlangsung dengan intensiti tinggi berakhir dengan keputusan seri 1-1, namun fokus utama perlawanan itu bukan semata-mata pada perebutan mata, sebaliknya tertumpu kepada insiden kontroversi di penghujung aksi yang mencetuskan ketegangan di antara kedua-dua kem.
Perlawanan yang menjadi penentu kedudukan kedua terbaik Liga Super itu menyaksikan kedua-dua pasukan tampil dengan disiplin taktikal yang jelas serta pendekatan berhati-hati sejak minit awal. KL City selaku tuan rumah cuba mengawal tempo permainan, manakala Kuching City pula mempamerkan organisasi pertahanan yang kemas sambil menunggu peluang melakukan serangan balas.
Namun, segalanya berubah pada detik-detik akhir perlawanan apabila KL City mendakwa dinafikan sepakan penalti yang disifatkan sebagai jelas oleh kem tuan rumah. Situasi itu berlaku apabila Safawi Rasid mendakwa dirinya ditarik dari belakang dalam kotak penalti, namun pengadil perlawanan memilih untuk meneruskan permainan tanpa sebarang semakan lanjut.
Keputusan itu jelas mengecewakan barisan kejurulatihan KL City, dengan ketua jurulatih, Risto Vidakovic, secara terbuka menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap pengendalian pengadil, khususnya berkaitan penggunaan teknologi Video Bantuan Pengadil.
“Saya tengok daripada ulang tayang video menunjukkan ia sangat jelas. Pemain Kuching City menarik baju Safawi dari belakang. Saya tidak tahu mengapa kami tidak diberikan sepakan penalti,” kata Vidakovic.
Beliau menegaskan bahawa pasukannya telah menunjukkan persembahan yang baik sepanjang perlawanan dan layak untuk memperoleh keputusan lebih baik, terutama selepas menguasai beberapa fasa penting permainan.
“Ia situasi yang sangat pelik. Kami bermain dengan sangat baik. Anda mempunyai teknologi terkini iaitu video bantuan pengadil (VAR), tetapi tidak digunakan,” katanya lagi.
Kenyataan itu menggambarkan kekecewaan mendalam kem KL City yang melihat peluang meraih tiga mata penuh terlepas begitu sahaja akibat keputusan pengadil. Dalam perlawanan yang seimbang dan penuh tekanan, setiap keputusan kecil berupaya memberi impak besar terhadap kedudukan liga.
Safawi sendiri mengakui merasakan sentuhan jelas daripada pemain lawan dalam insiden tersebut, namun memilih untuk menerima keputusan pengadil sebagai sebahagian daripada permainan.
“Sebenarnya, sekarang ini ada VAR. Yang paling penting ialah reaksi pertama. Sudah tentu saya kena tarik. Semua boleh nampak. Saya rasa 100 peratus patut diberikan. Tetapi itu keputusan pengadil. Kita kena hormat,” kata Safawi.
Pendekatan profesional Safawi itu sedikit meredakan ketegangan, namun tidak mengubah hakikat bahawa keputusan seri tersebut meninggalkan rasa tidak puas hati dalam kalangan pemain dan penyokong KL City.
Kuching City pula menerima keputusan seri itu dengan lebih positif, memandangkan mereka berjaya membawa pulang satu mata berharga dari gelanggang lawan dalam perlawanan yang berintensiti tinggi. Disiplin pertahanan dan keupayaan mengekang tekanan tuan rumah menjadi faktor utama kejayaan mereka mengekalkan keputusan seimbang sehingga wisel penamat.
Selepas tamat perlawanan, suasana tegang dapat dirasai apabila berlaku perang mulut antara kedua-dua jurulatih, namun situasi itu tidak berlarutan lama. Kedua-dua pasukan akhirnya akur dengan keputusan perlawanan dan memilih untuk menumpukan perhatian kepada baki saingan liga.
Keputusan seri itu menyaksikan KL City dan Kuching City kini berkongsi 25 mata selepas 12 perlawanan Liga Super, menjadikan persaingan bagi kedudukan teratas semakin sengit. Setiap mata kini amat bernilai, dan episod kontroversi seperti ini hanya menambah tekanan kepada pasukan-pasukan yang bersaing.
Dengan saingan liga yang masih panjang, kedua-dua pasukan perlu segera melupakan kontroversi ini dan memberi fokus kepada konsistensi prestasi serta penambahbaikan taktikal bagi menghadapi perlawanan seterusnya dalam jadual padat Liga Super.