Isu membabitkan pemain sayap, Imanol Machuca kembali mencetuskan polemik apabila laporan media Argentina mendedahkan kehadirannya di pusat latihan bekas kelabnya, San Lorenzo, ketika pemain itu masih menjalani hukuman penggantungan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA). Situasi tersebut segera mengundang perhatian kerana ia melibatkan persoalan pematuhan terhadap hukuman disiplin yang sedang berkuat kuasa.
Menurut laporan berkenaan, Machuca dilihat terlibat dalam perlawanan latihan bersama pasukan San Lorenzo, sekali gus mencetuskan kebimbangan berhubung kemungkinan pelanggaran terhadap syarat penggantungan selama 12 bulan yang dikenakan ke atasnya. Hukuman itu bukan sekadar larangan beraksi dalam perlawanan rasmi, sebaliknya merangkumi larangan menyeluruh daripada semua aktiviti berkaitan bola sepak.
Laporan sama menjelaskan bahawa tafsiran terhadap keputusan Jawatankuasa Tatatertib FIFA menyatakan penggantungan tersebut meliputi larangan menyertai latihan berpasukan, menggunakan kemudahan kelab, berada di kawasan teknikal dan sebarang bentuk penglibatan dalam aktiviti bola sepak secara langsung atau tidak langsung.
“Hukuman ini bukan hanya membabitkan larangan beraksi dalam perlawanan rasmi. Ia meliputi semua aktiviti bola sepak termasuk menyertai latihan berpasukan, menggunakan fasiliti kelab dan berada di kawasan teknikal,” menurut tafsiran terhadap keputusan Jawatankuasa Tatatertib FIFA.
Kehadiran Machuca di San Lorenzo, walaupun dilaporkan berlaku atas faktor sentimental memandangkan kelab tersebut merupakan sebahagian daripada sejarah awal kariernya, tetap dianggap sebagai satu isu serius. Laporan itu menegaskan bahawa sebarang kehadiran di fasiliti kelab ketika tempoh penggantungan masih berjalan boleh ditafsirkan sebagai pelanggaran jelas terhadap peraturan yang ditetapkan.
“Tindakan berada di fasiliti kelab atau terbabit dalam sebarang aktiviti berpasukan boleh dianggap sebagai tidak menghormati keputusan FIFA,” menurut sumber sama.
Situasi ini meletakkan Machuca dalam keadaan berisiko tinggi sekiranya siasatan lanjut mendapati berlaku pelanggaran terhadap syarat penggantungan. FIFA mempunyai kuasa untuk mengambil tindakan lebih tegas termasuk memanjangkan tempoh hukuman asal melebihi 12 bulan, mengenakan denda tambahan serta mempertimbangkan tindakan disiplin terhadap kelab yang didakwa memberi perlindungan atau membenarkan pemain menggunakan fasiliti mereka.
Isu ini juga membuka perbincangan lebih luas mengenai tanggungjawab pemain dan kelab dalam memastikan pematuhan penuh terhadap keputusan badan induk bola sepak dunia. Dalam konteks disiplin FIFA, kegagalan mematuhi larangan yang dikenakan bukan sahaja memberi kesan kepada pemain, malah boleh menjejaskan reputasi dan kedudukan kelab yang terlibat.
Selain Machuca, enam lagi pemain yang terlibat dalam kes sama ialah Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel. Kesemua mereka sebelum ini telah beraksi dalam dua perlawanan kelayakan Piala Asia 2027, sebelum tindakan tegas dikenakan ke atas mereka.
Kontroversi ini mencetuskan gelombang perhatian besar terhadap skuad Harimau Malaya apabila tujuh pemain berdarah kacukan negara tersebut dikenakan hukuman selepas didapati memalsukan dokumen bagi membolehkan mereka mewakili Malaysia di pentas antarabangsa. Keputusan itu menamatkan segera penglibatan mereka dalam semua aktiviti bola sepak sepanjang tempoh penggantungan.
Susulan keputusan FIFA, Persatuan Bolasepak Malaysia diperintahkan membayar denda sebanyak CHF350,000, bersamaan kira-kira RM1.8 juta. Setiap pemain pula dikenakan denda CHF2,000, sekitar RM10,560, selain digantung daripada sebarang aktiviti bola sepak selama 12 bulan berkuat kuasa serta-merta.
Kes Machuca kini menjadi tumpuan kerana ia dilihat sebagai ujian penting terhadap keberkesanan penguatkuasaan peraturan FIFA. Sebarang keputusan lanjut dijangka memberi implikasi besar bukan sahaja kepada pemain terbabit, malah terhadap pendekatan FIFA dalam memastikan integriti dan ketelusan sistem bola sepak antarabangsa terus terpelihara.