Bekas beregu lelaki nombor satu dunia, Koo Kien Keat, tampil memberikan pandangan kritikal namun seimbang terhadap prestasi pasangan utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, selepas persembahan yang dianggap kurang memberangsangkan dalam Sukan SEA Thailand serta Final Jelajah Dunia Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Menurut beliau, isu utama yang mengganggu rentak pasangan itu bukan berpunca daripada kemerosotan teknikal, sebaliknya lebih kepada aspek keyakinan diri yang kelihatan semakin rapuh berbanding sebelum ini.
Sebagai seorang Olimpian dan bekas pemain yang berpengalaman di pentas tertinggi, Kien Keat menilai perubahan ketara dapat dilihat melalui bahasa badan Wooi Yik di dalam gelanggang. Elemen tersebut, menurutnya, perlu diperbetulkan segera, khususnya menjelang Kejohanan Badminton Terbuka Malaysia Januari ini, bagi mengelakkan pasangan negara terus menjadi sasaran tekanan psikologi lawan.
“Corak permainan mereka sebelum ini sangat menyakinkan. Sekarang, saya tidak tahu apa yang terjadi. Tetapi, secara keseluruhan saya tidak rasa mereka seteruk itu. Mereka sedikit kehilangan kemahuan atau gaya permainan tersendiri. Saya harap Wooi Yik dapat kawal emosi atau bahasa badannya dalam gelanggang walaupun yakin atau tidak,” katanya.
Pandangan itu mencerminkan keprihatinan terhadap aspek mental yang sering menjadi pemisah utama di peringkat elit. Dalam saingan berintensiti tinggi, bahasa badan bukan sekadar reaksi spontan, tetapi isyarat terbuka kepada lawan tentang tahap keyakinan dan kestabilan emosi. Kien Keat menegaskan bahawa sebarang isyarat negatif boleh dimanipulasi pihak lawan untuk meningkatkan tekanan, terutamanya ketika perlawanan berada pada fasa kritikal.
Walaupun mengakui prestasi semasa tidak mencapai tahap terbaik, beliau menolak tanggapan bahawa Aaron dan Wooi Yik sedang berada dalam fasa kemerosotan serius. Sebaliknya, Kien Keat melihat pasangan itu masih memiliki asas permainan yang kukuh, namun memerlukan pelarasan dari segi sikap, fokus dan kejelasan identiti permainan.
Penekanan terhadap identiti permainan menjadi antara aspek penting yang disentuh oleh Kien Keat. Beliau berpendapat, setiap pasangan beregu elit perlu mempunyai corak permainan tersendiri yang boleh diharap ketika berada di bawah tekanan. Kehilangan elemen itu, walaupun sementara, boleh menyebabkan prestasi kelihatan tidak konsisten walaupun tahap kemahiran sebenar masih tinggi.
Dalam masa sama, Kien Keat turut meluaskan nasihatnya kepada empat lagi beregu negara iaitu Man Wei Chong-Tee Kai Wun, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani serta Yap Roy King-Arif Junaidi. Beliau mengingatkan bahawa kedudukan dalam kelompok 20 terbaik dunia tidak seharusnya menjadi zon selesa yang melonggarkan keperluan untuk terus bekerja keras.
Menurutnya, persaingan dalam beregu lelaki kini semakin sengit, dengan jurang antara pasangan elit dan pencabar semakin mengecil. Justeru, konsistensi, disiplin dan keinginan untuk terus memburu kemenangan perlu menjadi keutamaan setiap pasangan negara tanpa mengira status ranking.
“Jangan jadi salah satu pasangan yang kurang baik dalam sesebuah kumpulan itu. Mereka harus mencari kemenangan masing-masing untuk mencapai yang terbaik,” katanya lagi.
Sebagai rujukan, Kien Keat mengangkat beregu nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, sebagai contoh terbaik dari segi konsistensi dan etika kerja. Menurut beliau, kejayaan pasangan itu bukan hanya terletak pada keupayaan teknikal, tetapi pada tahap komitmen dan kesungguhan yang tinggi dalam setiap kejohanan.
“Kim Won Ho-Seo Seung Jae sangat konsisten, jadi kita harus lebih bekerja keras,” tambahnya.
Nasihat tersebut memberi gambaran jelas bahawa persaingan di peringkat dunia tidak lagi memberi ruang kepada sikap sambil lewa. Setiap pasangan perlu sentiasa memperbaharui motivasi dan memperkukuh kekuatan dalaman bagi memastikan mereka kekal relevan dalam kelompok terbaik.
Menjelang kejohanan besar di laman sendiri, pandangan Kien Keat dilihat sebagai peringatan tepat pada masanya buat kem beregu negara. Penekanan terhadap keyakinan diri, kawalan emosi dan bahasa badan bukan sahaja penting untuk keputusan jangka pendek, malah menjadi asas kepada kestabilan prestasi jangka panjang di pentas antarabangsa.