Bekas pemenang pingat perak Sukan Olimpik Rio 2016, Goh Liu Ying menyifatkan keputusan Pengarah Kejurulatihan Beregu Kebangsaan, Rexy Mainaky untuk tidak menghantar pemain ke semua kejohanan bermula tahun depan sebagai satu langkah yang tepat dan berpandangan jauh demi kepentingan jangka panjang badminton negara.
Menurut Liu Ying, pendekatan selektif dalam pemilihan kejohanan bukan sahaja mampu menjaga kondisi fizikal pemain, malah membantu mereka memberi fokus kepada sasaran lebih besar yang telah ditetapkan, terutama menjelang temasya utama seperti Sukan Olimpik. Beliau menegaskan bahawa pemain elit memerlukan perancangan pertandingan yang rapi dan tersusun bagi memastikan prestasi kekal konsisten sepanjang musim.
Beliau menjelaskan bahawa strategi sedemikian bukan sesuatu yang asing dalam dunia badminton antarabangsa, malah telah lama diamalkan oleh kuasa besar seperti China dalam menguruskan pemain utama mereka. Pendekatan itu terbukti berkesan dalam memastikan pemain berada pada tahap terbaik apabila beraksi di kejohanan utama yang melibatkan maruah negara.
“Bagi pemain yang berada dalam kelompok 10 terbaik dunia, memang perlu memilih kejohanan yang betul. Lagipun, sasaran utama selepas ini adalah Olimpik. Ini sebenarnya cara yang China selalu buat dan sangat bagus dari segi perancangan. Saya rasa inilah yang kita perlu belajar daripada mereka,” katanya.
Liu Ying berkata demikian selepas menghadiri majlis pelancaran rasmi pickleball sebagai kategori sukan baharu bagi Kidslympic 2026, hari ini. Dalam pandangannya, pendekatan selektif ini bukan bertujuan mengurangkan pendedahan pemain, sebaliknya untuk memastikan setiap penyertaan membawa nilai dan objektif yang jelas.
Sebelum ini, Rexy menegaskan bahawa pemain negara hanya akan dihantar menyertai kejohanan terpilih bermula tahun depan, selain bakal ditetapkan petunjuk prestasi utama atau KPI tertentu. Ketetapan itu bertujuan memastikan setiap penyertaan disertakan dengan sasaran pencapaian yang realistik dan berimpak tinggi.
Pendekatan baharu ini menyaksikan tiada lagi pemain yang akan menyertai terlalu banyak kejohanan tanpa sebarang pencapaian ketara. Sebaliknya, pemain akan dinilai berdasarkan keupayaan mencapai sasaran yang ditetapkan oleh Persatuan Badminton Malaysia (BAM) termasuk kejohanan utama seperti Terbuka Malaysia, Masters Malaysia, Seluruh England, Piala Thomas dan Sukan Asia.
Menurut Rexy, kejohanan berkenaan bukan sekadar pentas pertandingan, tetapi membawa nilai strategik yang besar dari sudut ranking, keyakinan pemain serta imej badminton negara di peringkat antarabangsa. Oleh itu, pemain perlu menunjukkan prestasi yang seiring dengan pelaburan dan perancangan yang telah disusun.
Langkah ini diambil susulan prestasi hambar kontinjen badminton negara di Sukan SEA baru-baru ini apabila hanya satu daripada empat pingat emas yang disasarkan berjaya dimenangi. Keputusan tersebut mencetuskan pelbagai reaksi dan menjadi petunjuk jelas bahawa perubahan perlu dilakukan dalam sistem pengurusan prestasi pemain.
Dalam perkembangan lain, Liu Ying turut mengulas prestasi gandingan beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei di pentas Jelajah Dunia Akhir BWF. Menurutnya, prestasi yang dipamerkan pasangan itu masih berada pada tahap yang baik dan tidak wajar dilabel sebagai satu kegagalan besar.
“Secara keseluruhan, prestasi mereka boleh dikatakan normal. Tiada kejutan besar dan juga tidak mengecewakan. Walaupun mereka pernah menewaskan pasangan China sebelum ini, saya nampak lawan sudah membuat perubahan dari segi strategi, jadi memang tidak mudah lagi untuk menang,” katanya.
Beliau menambah bahawa kekalahan pasangan itu di peringkat separuh akhir kepada gandingan China, Jiang Zhen Bang-Wei Ya Xin perlu dijadikan bahan pembelajaran berharga. Menurutnya, pengalaman berdepan lawan bertaraf tinggi adalah peluang terbaik untuk mengenal pasti kelemahan yang perlu diperbaiki.
“Saya rasa mereka boleh ambil kegagalan ini sebagai satu sesi pembelajaran. Balik nanti boleh kaji semula apa yang boleh diperbaiki,” katanya.
Liu Ying turut mengakui faktor keletihan berkemungkinan besar memberi kesan kepada corak permainan Tang Jie dan Ee Wei. Jadual padat termasuk penyertaan berturut-turut di Sukan SEA sebelum beraksi di Jelajah Dunia Akhir jelas menuntut ketahanan fizikal dan mental yang tinggi.
“Kalau nak cakap tiada pengaruh memang tak mungkin. Perjalanan, bermain di Sukan SEA dua minggu berturut-turut dan terus ke Jelajah Dunia Akhir memang memenatkan. Dari segi lawan pun bukan senang nak dihadapi,” katanya.
Beliau berharap pendekatan baharu yang diperkenalkan BAM mampu membantu pemain negara tampil lebih segar, fokus dan bersedia dari segi fizikal serta mental untuk menghadapi cabaran besar pada masa depan, khususnya dalam misi memburu kejayaan di pentas utama dunia.