Perseorangan lelaki Perancis, Christo Popov, melakar detik bersejarah dalam kariernya apabila muncul juara Kejohanan Jelajah Dunia Akhir Persekutuan Badminton Dunia BWF 2025 selepas menewaskan juara dunia dari China, Shi Yuqi, dalam aksi final yang berlangsung penuh intensiti dan tekanan tinggi.
Dalam perlawanan penentuan kejuaraan itu, Popov menampilkan prestasi yang cukup berdisiplin dan berfokus untuk menundukkan Shi Yuqi secara straight set dengan keputusan 21-19, 21-9 dalam tempoh keseluruhan 44 minit, sekali gus mengesahkan kejuaraan terbesar dalam karier profesionalnya setakat ini.
Set pertama perlawanan menyaksikan kedua-dua pemain mempamerkan tempo permainan yang tinggi dengan pertukaran mata yang konsisten. Shi Yuqi, yang turun selaku juara dunia, cuba mengawal rentak permainan melalui corak serangan agresif dan penempatan pukulan yang kemas. Namun, Popov menunjukkan ketenangan luar biasa dalam mengendalikan tekanan final dengan membaca permainan lawannya secara berkesan.
Sepanjang set pertama, kelebihan mata silih berganti dengan kedua-dua pemain enggan memberi ruang mudah. Popov memperlihatkan ketahanan fizikal yang baik serta disiplin taktikal tinggi dalam mengurangkan kesilapan sendiri, satu faktor penting yang membolehkannya kekal kompetitif sehingga ke mata-mata penentuan.
Pada detik kritikal set pertama, Popov berjaya memanfaatkan peluang hasil kesilapan kecil Shi Yuqi untuk meraih kelebihan tipis. Kejayaan menutup set tersebut dengan kemenangan 21-19 memberi suntikan keyakinan besar kepada pemain Perancis itu, selain meletakkan tekanan tambahan ke atas lawannya.
Memasuki set kedua, corak perlawanan mula berubah apabila Shi Yuqi dilihat bergelut dengan kecederaan pada bahagian kaki. Keadaan itu jelas menjejaskan pergerakan serta keupayaannya untuk mengekalkan intensiti permainan seperti dalam set pertama.
Popov tidak mensia-siakan situasi tersebut dan meningkatkan tahap serangannya dengan lebih konsisten. Kawalan gelanggang yang kemas, di samping pemilihan pukulan yang tepat, membolehkannya menguasai perlawanan sepenuhnya dalam set kedua.
Shi Yuqi cuba meneruskan permainan walaupun pergerakannya terbatas, namun kesukaran untuk mengejar bola dan mengekalkan kestabilan posisi memberi kelebihan besar kepada Popov. Jurang mata semakin melebar apabila pemain Perancis itu terus menekan tanpa henti, memaksa lawannya melakukan lebih banyak kesilapan.
Kemenangan 21-9 dalam set kedua menamatkan perlawanan dan mengesahkan kejuaraan Popov dalam Kejohanan Jelajah Dunia Akhir BWF 2025. Kejayaan itu bukan sahaja mencerminkan keupayaan teknikalnya, malah menyerlahkan aspek ketahanan mental dan kebijaksanaan taktikal dalam perlawanan berprofil tinggi.
Kejayaan ini turut menandakan satu pencapaian signifikan buat badminton Perancis, khususnya dalam kategori perseorangan lelaki yang selama ini didominasi oleh kuasa-kuasa tradisional Asia. Popov membuktikan bahawa konsistensi latihan, disiplin permainan dan kemampuan menyesuaikan diri dengan situasi perlawanan mampu menghasilkan keputusan besar di pentas tertinggi.
Sepanjang kejohanan, Popov menampilkan prestasi stabil dan kematangan permainan yang semakin jelas. Keupayaannya mengawal emosi dalam situasi genting, selain membuat keputusan tepat di saat kritikal, menjadi faktor utama kejayaan dalam perlawanan akhir tersebut.
Bagi Shi Yuqi pula, kekalahan ini jelas dipengaruhi oleh masalah kecederaan yang dialami dalam set kedua. Walaupun mempamerkan permainan berkualiti tinggi pada peringkat awal perlawanan, kekangan fizikal akhirnya menyukarkan beliau untuk mengekalkan momentum sehingga tamat perlawanan.
Perlawanan final ini sekali lagi menegaskan betapa faktor fizikal dan kecergasan memainkan peranan penting dalam kejohanan bertaraf tinggi. Dalam perlawanan yang menuntut konsistensi maksimum, sebarang gangguan kecederaan boleh memberi impak besar terhadap prestasi keseluruhan pemain.
Kejayaan Christo Popov menjulang kejuaraan Kejohanan Jelajah Dunia Akhir BWF 2025 akan dikenang sebagai salah satu detik penting dalam landskap badminton antarabangsa. Ia bukan sekadar kemenangan ke atas juara dunia, tetapi simbol kebangkitan dan keupayaan pemain Eropah untuk bersaing secara kompetitif di pentas elit dunia.