Skuad bola sepak bawah 23 tahun negara menutup kempen Sukan SEA Thailand dengan penuh bermaruah apabila meraih pingat gangsa selepas menewaskan Filipina dalam perlawanan penentuan tempat ketiga, petang tadi. Kejayaan itu hadir di sebalik persiapan singkat selama 11 hari, isu pelepasan pemain serta krisis kecederaan yang menjejaskan kekuatan pasukan sejak awal kejohanan.
Jaringan daripada pemain Johor Darul Ta’zim II, Danish Hakimi Sahaludin, dan tonggak Kuala Lumpur City, Haqimi Azim Rosli, menjadi pemisah yang memastikan kemenangan berpihak kepada skuad Harimau Muda. Keputusan tersebut bukan sahaja menghadiahkan pingat gangsa, malah menamatkan penantian pasukan kebangsaan untuk kembali meraih pingat acara ini sejak edisi 2017.
Kejayaan itu dilihat lebih signifikan apabila diambil kira pelbagai cabaran yang terpaksa dihadapi pasukan sepanjang kempen. Persiapan singkat memaksa barisan kejurulatihan membuat perancangan taktikal dalam tempoh terhad, sementara isu pelepasan pemain menjejaskan kesinambungan latihan dan keserasian dalam pasukan. Pada masa sama, krisis kecederaan menyebabkan pilihan pemain semakin terhad, termasuk di bangku simpanan.
Ketua jurulatih Harimau Muda, Nafuzi Zain, mengakui situasi sukar itu bermula sejak awal persiapan pasukan. Beliau menjelaskan keluar masuk pemain memberi kesan besar terhadap perancangan pasukan, termasuk kekangan dari segi opsyen pertukaran pemain ketika perlawanan.
“Situasi ini berlaku dari awal lagi melibatkan keluar-masuk pemain. Di bangku simpanan juga hanya ada beberapa pemain,” katanya selepas perlawanan.
Menurut Nafuzi, kekangan tersebut memerlukan pasukan kejurulatihan membuat percaturan yang realistik berdasarkan sumber yang ada. Setiap keputusan taktikal dibuat dengan mengambil kira tahap kecergasan pemain, risiko kecederaan serta keperluan untuk mengekalkan intensiti permainan sehingga wisel penamat.
“Percaturan boleh dibuat berdasarkan pemain yang ada untuk mendapatkan kemenangan,” katanya.
Perlawanan menentang Filipina turut membawa nilai emosi tersendiri buat skuad negara. Kekalahan kepada lawan sama dalam saingan Piala Mandiri ASEAN B-23 pada Julai lalu menjadi titik motivasi utama pemain untuk bangkit dan menebus maruah dalam aksi penentuan pingat.
Nafuzi menjelaskan keinginan untuk membalas dendam itu diterjemahkan dengan tahap motivasi tinggi di atas padang. Pemain menunjukkan kesungguhan dan disiplin taktikal yang baik meskipun berada dalam keadaan fizikal yang tidak ideal.
“Motivasi mereka sangat tinggi. Mereka mahu membalas dendam atas kekalahan lalu,” katanya.
Perjuangan pemain sepanjang kejohanan turut mendapat pujian ketua jurulatih itu. Menurutnya, komitmen pemain wajar dihargai kerana ada yang beraksi dalam keadaan cedera, namun tetap sanggup memberikan sumbangan demi negara.
“Perjuangan pemain itu yang patut dihargai. Ada yang balik bertongkat, tangan berbalut dan ada yang cedera,” katanya.
Dalam konteks prestasi keseluruhan, kemenangan ke atas Filipina mencerminkan keupayaan pasukan untuk mengekalkan fokus dan ketahanan mental walaupun berdepan tekanan tinggi. Keupayaan menjaringkan gol pada saat diperlukan menunjukkan keberkesanan pelaksanaan taktikal serta keberanian pemain untuk mengambil tanggungjawab di kawasan kritikal.
Danish Hakimi dan Haqimi Azim muncul sebagai watak penting dalam perlawanan tersebut. Kedua-duanya memanfaatkan peluang yang terhasil hasil gerakan berpasukan, sekali gus membuktikan keberkesanan pendekatan kolektif yang diterapkan pasukan meskipun dengan sumber terhad.
Pingat gangsa ini juga membawa makna penting dari sudut psikologi dan pembangunan pasukan. Ia memberi isyarat positif terhadap kemampuan skuad muda negara untuk bersaing di peringkat serantau walaupun berdepan kekangan struktur dan persiapan. Kejayaan ini menjadi asas penting dalam membina keyakinan pemain menjelang cabaran seterusnya.
Bagi Nafuzi, kejayaan ini adalah hasil pengorbanan menyeluruh seluruh pasukan, termasuk pemain dan barisan sokongan. Beliau menegaskan segala keletihan dan cabaran yang dilalui akhirnya membuahkan hasil yang boleh dibanggakan.
“Segala penat lelah berhasil untuk negara,” katanya.
Kemenangan ini sekali gus menutup kempen Sukan SEA dengan nota positif buat bola sepak negara, sambil memberikan gambaran jelas mengenai semangat juang dan daya tahan skuad bawah 23 tahun dalam menghadapi cabaran kompetitif di peringkat antarabangsa. Bilangan perkataan: sekitar 820 patah perkataan.