Pemain pertahanan tengah skuad bawah 23 tahun kebangsaan, Ubaidullah Shamsul Fazili, menyeru seluruh rakan sepasukan agar mengerahkan sepenuh kemampuan apabila Harimau Malaya B-23 berdepan Filipina dalam perlawanan penentuan pingat gangsa bola sepak lelaki Sukan SEA di Stadium Rajamangala, esok. Perlawanan itu disifatkan sebagai peluang terakhir pasukan untuk menamatkan kempen dengan sesuatu yang bermakna selepas kekecewaan di separuh akhir.
Menurut Ubaidullah, pertemuan menentang Filipina perlu dihadapi dengan sikap tegas dan tanpa sebarang kompromi, memandangkan pingat gangsa kini menjadi satu-satunya sasaran yang masih berbaki. Kekalahan 0-1 kepada tuan rumah Thailand di separuh akhir kelmarin masih segar dalam ingatan, terutama apabila pasukan dibolosi jaringan yang dianggap mudah.
“Sudah tentu kami kecewa. Kami bolos gol mudah,” kata Ubaidullah, yang mengakui sukar menerima keputusan tersebut selepas usaha keras ditampilkan oleh pasukan.
Walaupun berdepan situasi mencabar, termasuk beraksi dengan kekurangan seorang pemain, Ubaidullah berpandangan prestasi keseluruhan pasukan tetap positif. Beliau menegaskan bahawa Thailand merupakan pasukan berkualiti tinggi, manakala majoriti pemain Malaysia pula masih berada dalam kelompok usia muda sekitar 19 atau 20 tahun, sekali gus memberi ruang luas untuk penambahbaikan pada masa depan.
“Tetapi secara keseluruhan, saya rasa kami bermain baik walaupun beraksi dengan kekurangan seorang pemain. Thailand pasukan berkualiti. Kebanyakan kami masih muda, sekitar 19 atau 20 tahun, jadi pada masa depan kami ada peluang untuk memperbaiki kelemahan,” katanya.
Menjelang aksi menentang Filipina, Ubaidullah menekankan bahawa pendekatan separuh hati sama sekali tidak boleh diterima. Filipina dilihat sebagai lawan berbahaya kerana dibarisi pemain yang berpangkalan di luar negara dan memiliki pendedahan kompetitif lebih luas.
“Gangsa adalah pilihan terakhir kami. Kami perlu beraksi habis-habisan, tiada cara lain,” katanya. “Kami tidak tahu situasi pasukan, sama ada ada kecederaan atau siapa yang bersedia, tetapi kami akan cuba sedaya upaya dengan apa yang kami ada.”
Skuad Harimau Malaya B-23 sebelum ini berdepan kesukaran dalam persiapan ke Sukan SEA susulan liga domestik yang masih berlangsung. Keadaan itu memberi cabaran dari segi keserasian pasukan serta pengurusan pemain, namun Ubaidullah percaya situasi tersebut telah membentuk perjalanan pasukan sehingga berjaya melangkah ke separuh akhir.
“Tiada siapa menjangka kami layak ke separuh akhir. Apabila kami sampai ke tahap itu, kami hanya memberikan yang terbaik,” katanya.
Menurutnya lagi, walaupun berdepan pelbagai cabaran dalaman dan luaran, pasukan memilih untuk melihat setiap halangan sebagai ujian penting untuk pembangunan jangka panjang.
“Walaupun ada cabaran dalam pasukan, kami anggap ini sebagai ujian untuk sesuatu yang lebih baik pada masa depan,” jelasnya.
Ubaidullah turut berkongsi ketidaktentuan perjalanannya sepanjang Sukan SEA kali ini, termasuk isu pelepasan daripada kelab yang menyebabkan masa depannya bersama skuad dalam temasya ini masih belum pasti. Justeru, aksi penentuan gangsa menentang Filipina mungkin menjadi penampilan terakhirnya di pentas Sukan SEA.
“Saya harap dapat terus bersama pasukan dan menikmati saat-saat terakhir Sukan SEA ini bersama rakan sepasukan,” katanya.
Walaupun menyedari bahawa pingat gangsa tidak mampu memadam sepenuhnya kekecewaan gagal melangkah ke final, Ubaidullah tetap percaya pencapaian itu signifikan buat pasukan yang pada awalnya tidak dijangka mara sejauh ini.
“Meraih pingat adalah impian kami. Tetapi Filipina bukan pasukan lemah. Mereka memiliki pemain berkualiti yang beraksi di luar negara dan lawan yang sukar,” katanya.
Dalam konteks sejarah, kali terakhir Malaysia mara ke final acara bola sepak lelaki Sukan SEA adalah pada edisi 2017 di Kuala Lumpur apabila pasukan kendalian Datuk Ong Kim Swee ketika itu meraih pingat perak selepas tewas 0-1 kepada Thailand. Malaysia kemudian sekali lagi melangkah ke peringkat kalah mati pada edisi 2021, namun terkandas selepas tewas 4-3 kepada Indonesia menerusi penentuan sepakan penalti selepas perlawanan berakhir 1-1.
Pingat gangsa terakhir yang diraih Malaysia pula dicatatkan pada edisi 2003 dan 2005, masing-masing selepas menewaskan Myanmar 4-2 menerusi sepakan penalti selepas seri 1-1 pada masa tambahan, serta menundukkan Indonesia 1-0. Rekod itu menjadi pengingat bahawa pingat gangsa tetap membawa nilai tersendiri dalam perjalanan bola sepak negara di pentas Sukan SEA.