Dominasi panjang sepak takraw Thailand dalam acara regu berpasukan lelaki di Sukan SEA akhirnya berakhir dengan cara yang tidak dijangka, apabila Malaysia mencipta kejutan besar menewaskan tuan rumah 2-1 dalam perlawanan akhir yang berlangsung di Nakhon Pathom. Keputusan itu bukan sahaja mengejutkan ribuan penyokong di arena, malah menggoncang landskap tradisi sukan berkenaan yang selama lebih tiga dekad dikuasai sepenuhnya oleh Thailand.
Kejayaan Malaysia itu menamatkan penantian panjang negara untuk meraih pingat emas dalam acara regu berpasukan lelaki Sukan SEA sejak kali terakhir melakukannya pada tahun 1991. Pada ketika itu, tidak ramai yang meramalkan kebangkitan sebegini mampu direalisasikan, apatah lagi selepas dua tahun lalu Malaysia dianggap masih belum cukup ampuh untuk menggugat status kuasa besar Thailand, terutama di gelanggang lawan.
Reaksi media Thailand sendiri mencerminkan betapa keputusan tersebut di luar jangkaan. Akhbar terkemuka negara itu, The Bangkok Post, menyifatkan kekalahan tersebut sebagai satu kejutan besar yang mencacatkan detik penting sambutan Sukan SEA di bumi sendiri. Laporan itu menggambarkan bagaimana perjalanan Thailand untuk melepasi mercu tanda 100 pingat emas dibayangi kekalahan mengejut kepada musuh tradisi mereka, Malaysia, sekali gus menamatkan dominasi 34 tahun yang dibina dengan penuh kebanggaan.
Menurut laporan berkenaan, kekalahan tersebut berlaku pada hari yang sepatutnya menjadi simbol kemegahan Thailand dalam carta pingat, namun sebaliknya meninggalkan kesan emosi yang mendalam kepada pasukan dan penyokong. Di hadapan kapasiti penuh 4,000 penonton di Pusat Sukan Perbandaran Nakhon Pathom, sorakan yang diharapkan menjadi saksi kepada satu lagi kemenangan gemilang tuan rumah akhirnya terdiam apabila Malaysia tampil lebih tenang dan berkesan dalam regu penentuan.
Perlawanan akhir itu sendiri berlangsung dengan intensiti tinggi, mencerminkan tekanan dan kepentingan pertarungan antara dua seteru tradisi Asia Tenggara. Thailand terlebih dahulu memenangi regu pertama dengan keputusan 2-1, sekali gus memberikan kelebihan awal serta menyuntik keyakinan bahawa dominasi mereka mungkin dapat diteruskan. Namun, situasi berubah apabila Malaysia memperkemaskan corak permainan dalam regu B dan C.
Dalam dua regu berikutnya, Malaysia mempamerkan ketahanan mental yang tinggi, disiplin taktikal serta keberanian untuk mengekalkan intensiti permainan walaupun berada di bawah tekanan sorakan tuan rumah. Kejayaan memenangi kedua-dua regu itu dengan keputusan 2-0 bukan sahaja memastikan kemenangan keseluruhan 2-1, malah menamatkan era panjang penguasaan Thailand sejak 1991.
Sorakan gemuruh penyokong tuan rumah yang memenuhi arena bertukar sunyi apabila Malaysia mengesahkan kemenangan bersejarah tersebut. Detik itu menjadi simbol perubahan landskap sepak takraw serantau, di mana pasukan yang sebelum ini sering dianggap pencabar kini tampil sebagai juara yang sah melalui prestasi di gelanggang lawan.
Kejayaan ini tidak hadir secara kebetulan. Malaysia dilihat menunjukkan peningkatan ketara sejak beberapa tahun kebelakangan ini, termasuk kejayaan menewaskan Thailand dalam perlawanan akhir antara regu di Piala Dunia tahun lalu serta Piala Asia tahun ini. Kedua-dua kemenangan tersebut memberikan isyarat awal bahawa jurang antara Malaysia dan Thailand semakin mengecil.
Namun begitu, sebelum ini terdapat pandangan skeptikal yang mempersoalkan kemampuan Malaysia untuk menewaskan Thailand dalam acara regu berpasukan, lebih-lebih lagi apabila beraksi di bumi Thai. Kejayaan di peringkat antarabangsa sebelum ini dianggap lebih mudah dicapai kerana berlangsung di Kuala Lumpur, dengan kelebihan sokongan penyokong sendiri.
Persepsi itu akhirnya dipatahkan sepenuhnya di Nakhon Pathom. Malaysia bukan sahaja menewaskan Thailand, malah melakukannya dalam suasana tekanan maksimum, di hadapan ribuan penyokong lawan dan dalam perlawanan akhir temasya terbesar Asia Tenggara. Kejayaan ini membuktikan kematangan pasukan serta keupayaan mereka untuk menyesuaikan diri dengan cabaran fizikal dan mental yang tinggi.
Bagi Thailand, kekalahan ini menjadi peringatan bahawa dominasi lampau tidak menjamin kejayaan berterusan. Bagi Malaysia pula, pingat emas ini membawa makna yang jauh lebih besar daripada sekadar kejayaan di atas kertas. Ia menandakan kebangkitan semula sebuah kuasa yang sekian lama menunggu detik untuk kembali berdiri setaraf dengan yang terbaik di rantau ini, sekali gus membuka lembaran baharu dalam persaingan sepak takraw Asia Tenggara.