Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi membuktikan keutuhan struktur pasukan mereka apabila kekal tenang meskipun kehilangan tonggak utama, Arif Aiman Hanapi, yang terpaksa berehat hampir tiga bulan akibat kecederaan hamstring. Ketiadaan pemain sensasi itu tidak menjejaskan perancangan Harimau Selatan, sebaliknya membuka ruang kepada pemain lain untuk tampil memikul tanggungjawab di pentas terbesar.
Dalam aksi Final Piala FA 2025 di Stadium Nasional Bukit Jalil, peranan tersebut digalas dengan cemerlang oleh pemain sayap kelahiran Argentina, Manuel Hidalgo, yang memanfaatkan sepenuhnya peluang diberikan jurulatih. Persembahan konsisten dan berimpak tinggi pemain berusia 26 tahun itu membolehkannya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Perlawanan, sekali gus menjadi simbol kedalaman skuad yang dimiliki JDT.
Sejak minit awal, Hidalgo tampil agresif dengan larian pantas di sayap, memaksa benteng Sabah FC bekerja keras untuk mengekang pergerakannya. Keupayaannya melakukan gelecekan dalam ruang sempit serta membuat keputusan pantas di kawasan serangan memberi dimensi berbeza kepada permainan JDT, terutama dalam situasi satu lawan satu. Tekanan berterusan itu akhirnya diterjemahkan dengan jaringan gol kelima JDT di penghujung perlawanan, melengkapkan malam gemilang pasukan selatan tanah air itu.
Walaupun tampil sebagai watak utama perlawanan, Hidalgo kekal merendah diri apabila mengulas peranannya menggantikan ketiadaan Arif Aiman. Menurut beliau, tiada pemain yang mampu mengambil alih sepenuhnya posisi dan pengaruh yang dimiliki Arif dalam pasukan, sebaliknya setiap pemain hanya berusaha memberi sumbangan mengikut perancangan jurulatih.
“Saya sentiasa bersedia untuk diturunkan tetapi saya tahu saya tidak seperti Arif Aiman. Tiada pemain dalam Malaysia yang boleh mengambil posisi Arif dan dia pemain terbaik yang kita ada,” katanya.
Hidalgo turut menegaskan bahawa kembalinya Arif Aiman amat dinantikan oleh seluruh pasukan, memandangkan peranan penting pemain muda itu dalam sistem permainan JDT. Baginya, kehadiran Arif bukan sekadar aspek teknikal, tetapi juga memberi kelebihan dari segi kreativiti dan kestabilan pasukan di bahagian serangan.
“Kami sentiasa menunggunya untuk kembali pulih. Saya rasa bukan saya ataupun mana-mana pemain boleh mengisi posisinya. Jadi saya hanya mengikut perancangan jurulatih di mana-mana posisi sekalipun,” katanya lagi.
Dalam masa sama, Hidalgo menyedari cabaran besar untuk mendapatkan minit permainan dalam skuad yang dipenuhi pemain berkualiti tinggi. Namun beliau melihat persaingan dalaman itu sebagai satu kelebihan yang memacu prestasi keseluruhan pasukan, selain menuntut tahap profesionalisme dan kesediaan mental yang tinggi daripada setiap pemain.
“Ini adalah JDT jadi kalau saya tidak mendapat minit, ini disebabkan pasukan ini ada ramai pemain yang hebat. Saya cuba mendapatkan seberapa banyak minit yang boleh dan saya menikmatinya,” jelasnya.
Kemenangan 5-0 ke atas Sabah FC bukan sekadar kejayaan besar dari segi jaringan, malah mencipta sejarah baharu buat JDT apabila muncul pasukan pertama merangkul trofi Piala FA sebanyak empat kali berturut-turut. Kejayaan itu mengukuhkan lagi dominasi mereka dalam saingan bola sepak tempatan dan mencerminkan kesinambungan prestasi yang konsisten di peringkat tertinggi.
Tiga gol JDT hadir pada babak pertama menerusi jaringan Jonathan Silva, gol sendiri Rawilson Batuil dan sentuhan Jairo da Silva, sekali gus meletakkan pasukan dalam kedudukan selesa sebelum rehat. Dominasi itu diteruskan pada separuh masa kedua apabila Oscar Arribas dan Hidalgo masing-masing menambah gol, menutup perlawanan dengan kemenangan bergaya.
Secara keseluruhan, kejayaan ini memperlihatkan keupayaan JDT menyesuaikan diri dalam situasi mencabar, termasuk beraksi tanpa pemain utama. Dengan sokongan padu daripada barisan pemain pelapis serta perancangan taktikal yang jelas, Harimau Selatan terus menetapkan standard tinggi dalam bola sepak tempatan, sekali gus menghantar mesej jelas bahawa kekuatan mereka bukan bergantung kepada seorang pemain semata-mata.