Tiga pemain Johor Darul Ta’zim yang sedang menjalani penggantungan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa, FIFA, tetap menjadi sebahagian daripada detik bersejarah apabila Harimau Selatan menjulang kejuaraan Piala FA buat kali kelima selepas kemenangan besar di pentas final, semalam.
Joao Figueiredo, Hector Hevel dan Jon Irazabal dilihat turut bersama meraikan kejayaan tersebut berdasarkan perkongsian gambar oleh Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail, di laman sosial rasmi baginda. Gambar berkenaan memaparkan baginda bergambar bersama ketiga-tiga pemain itu, sekali gus menarik perhatian penyokong dan pemerhati bola sepak tempatan.
Dalam hantaran sama di platform X, Tunku Mahkota Ismail yang juga pemilik Johor Darul Ta’zim menzahirkan rasa syukur atas kejayaan pasukan dengan menulis, “Alhamdulillah.” Baginda turut memuat naik beberapa keping gambar lain yang menunjukkan keseluruhan skuad Harimau Selatan bergambar bersama trofi Piala FA, simbol kepada dominasi berterusan pasukan itu di pentas domestik.
Kehadiran tiga pemain terbabit pada malam kejayaan itu dilihat sebagai isyarat sokongan moral terhadap pasukan yang pernah mereka wakili secara langsung di atas padang sebelum dikenakan hukuman penggantungan. Ketiga-tiga pemain warisan berkenaan sebelum ini menjadi antara tunjang penting dalam struktur pasukan Johor Darul Ta’zim, khususnya dari segi kestabilan taktikal, kekuatan fizikal dan pengalaman perlawanan di peringkat tertinggi.
Pada September lalu, FIFA mengenakan penggantungan selama 12 bulan ke atas Figueiredo, Hevel dan Irazabal susulan dakwaan berkaitan pemalsuan dokumen. Keputusan itu memberi kesan besar kepada perancangan skuad Harimau Selatan, memandangkan ketiga-tiga pemain berkenaan sudah pun memainkan peranan signifikan dalam kempen awal musim.
Sebelum penggantungan tersebut berkuat kuasa sepenuhnya, Figueiredo sempat meninggalkan impak dalam saingan Piala FA. Penyerang itu mencatatkan namanya sebagai penjaring gol ketika Johor Darul Ta’zim mencatat kemenangan besar 5-0 ke atas UM Damansara United pada aksi pertama pusingan 16 yang berlangsung pada 16 Ogos lalu. Sumbangan itu menjadi sebahagian daripada perjalanan awal pasukan menuju kejuaraan.
Walaupun tanpa khidmat tiga pemain tersebut dalam fasa penting kejohanan, Johor Darul Ta’zim tetap mempamerkan konsistensi dan ketajaman yang menjadi identiti pasukan sejak beberapa musim kebelakangan ini. Keupayaan pasukan menyesuaikan diri dengan situasi mencabar, termasuk mengurus tekanan perlawanan dan kekangan pilihan pemain, membuktikan kekuatan struktur keseluruhan skuad.
Pada perlawanan akhir Piala FA, Harimau Selatan yang dibimbing oleh Xisco Munoz tampil dengan persembahan dominan apabila menewaskan Sabah dengan keputusan 5-0 di Stadium Nasional. Kemenangan itu bukan sahaja menzahirkan jurang kualiti antara kedua-dua pasukan pada malam berkenaan, malah memperkukuhkan reputasi Johor Darul Ta’zim sebagai kuasa utama bola sepak negara.
Pendekatan taktikal yang kemas, disiplin tinggi di setiap posisi serta keupayaan mengawal tempo perlawanan menjadi faktor utama kejayaan pasukan. Barisan pemain Johor Darul Ta’zim dilihat mampu mengekalkan intensiti sepanjang 90 minit, sekali gus menafikan peluang Sabah untuk bangkit atau mengubah momentum permainan.
Kejayaan itu juga mencipta satu lagi catatan bersejarah apabila Johor Darul Ta’zim muncul sebagai pasukan pertama mempertahankan kejuaraan Piala FA sebanyak empat kali berturut-turut sejak tahun 2022. Rekod tersebut mengukuhkan lagi status Harimau Selatan sebagai pasukan paling konsisten dan dominan dalam era moden bola sepak Malaysia.
Selain kehadiran tiga pemain yang digantung, tumpuan turut terarah kepada bintang sensasi pasukan, Arif Aiman Hanapi, yang tetap hadir memberikan sokongan meskipun masih mengalami kecederaan hamstring. Arif Aiman dilihat bertongkat ketika berada di Stadium Nasional, namun kehadirannya jelas mencerminkan semangat kebersamaan dalam pasukan.
Sokongan daripada pemain yang tidak dapat diturunkan akibat kecederaan atau penggantungan memberi gambaran jelas mengenai budaya pasukan Johor Darul Ta’zim yang menitikberatkan solidariti dan komitmen kolektif. Elemen ini sering menjadi antara faktor yang menyumbang kepada kestabilan prestasi pasukan dalam jangka panjang.
Secara keseluruhan, kejayaan menjulang Piala FA kali kelima bukan sekadar menambah koleksi trofi Johor Darul Ta’zim, malah menjadi simbol keupayaan pasukan untuk terus kekal fokus dan berprestasi tinggi walaupun berdepan pelbagai cabaran. Kehadiran pemain yang digantung, sokongan pemain cedera dan kepimpinan di luar padang semuanya menyatu dalam satu malam yang mengukuhkan legasi Harimau Selatan dalam sejarah bola sepak tempatan.