Johor Darul Ta’zim (JDT) terus mengukuhkan dominasi mereka dalam kancah bola sepak tempatan apabila mencipta sejarah baharu sebagai pasukan pertama menjuarai Piala FA sebanyak empat kali berturut-turut selepas membelasah Sabah FC 5-0 pada perlawanan akhir di Stadium Nasional Bukit Jalil, sebentar tadi. Kemenangan bergaya itu bukan sahaja mengesahkan keampuhan Harimau Selatan di pentas domestik, malah menempatkan kelab gergasi selatan tanah air itu sebaris dengan Selangor FC dan Kedah Darul Aman FC sebagai pemegang gelaran terbanyak Piala FA dengan masing-masing lima kejuaraan.
Kejayaan tersebut menambah koleksi trofi JDT bagi musim ini selepas mereka terlebih dahulu menjulang Piala Sultan Haji Ahmad Shah hasil kemenangan 3-0 ke atas Selangor FC pada Ogos lalu. Konsistensi prestasi yang dipamerkan JDT sepanjang musim jelas diterjemahkan dalam perlawanan akhir ini apabila mereka mendominasi hampir keseluruhan aspek permainan, termasuk penguasaan bola, intensiti tekanan serta kecekapan penyudah di hadapan gol.
JDT tidak menunggu lama untuk membuka tirai jaringan apabila mendahului seawal minit ketujuh. Gol pertama hadir menerusi tandukan Jonathan Silva yang berjaya menewaskan penjaga gol Sabah FC, Damien Lim, selepas menyambut sepakan percuma tepat daripada Oscar Arribas. Jaringan awal itu jelas memberikan kelebihan psikologi buat skuad Harimau Selatan yang terus meningkatkan tempo permainan dan memaksa barisan pertahanan Sabah bekerja keras.
Tekanan berterusan JDT membuahkan hasil apabila mereka menggandakan kelebihan dengan dua gol dalam tempoh singkat. Pada minit ke-19, pemain pertahanan Sabah, Rawilson Batuil tertampan hantaran lintang Nacho Mendez ke gawang sendiri, sekali gus menghadiahkan gol kedua kepada lawan. Hanya tiga minit kemudian, JDT menambah derita Sabah apabila Jairo da Silva menyempurnakan tandukan terbang hasil hantaran lintang kemas untuk menjadikan kedudukan 3-0 pada minit ke-22.
Sabah FC cuba bangkit dan menyangka mereka berjaya merapatkan jurang apabila Adjin Mugajic meledak gol pada minit ke-25. Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama apabila pengadil perlawanan, Mohamad Kamil Zakaria Ismail membatalkan jaringan berkenaan selepas membuat semakan menerusi Video Bantuan Pengadil (VAR). Keputusan itu jelas memberi tamparan hebat kepada moral pasukan Borneo tersebut yang sudah pun ketinggalan jauh.
Menjelang penghujung babak pertama, Sabah FC berusaha meningkatkan tekanan melalui dua percubaan berturut-turut oleh Fergus Tierney pada minit ke-40 dan minit ke-43. Walau bagaimanapun, kedua-dua percubaan tersebut gagal menewaskan penjaga gol JDT, Ahmad Syihan Hazmi, yang kekal tenang mengawal kawasan penalti. Kedudukan 3-0 memihak JDT kekal sehingga tamat separuh masa pertama.
Harapan Sabah FC untuk melakukan kebangkitan pada babak kedua semakin pudar apabila mereka terpaksa beraksi dengan 10 pemain bermula minit ke-49. Miguel Cifuentes dilayangkan kad kuning kedua selepas melakukan kekasaran, sekali gus memaksa pasukannya beraksi dalam situasi serba kekurangan ketika berdepan lawan yang sudah pun selesa mendahului.
Dengan kelebihan jaringan dan jumlah pemain, JDT mula memperlahankan tempo permainan, namun tetap mengawal keadaan dengan disiplin taktikal yang tinggi. Mereka lebih banyak menyerap asakan Sabah yang cuba mencari gol saguhati, sambil menunggu peluang untuk melancarkan serangan balas yang berbahaya.
Usaha itu membuahkan hasil apabila JDT menjaringkan gol keempat pada minit ke-63. Oscar Arribas, yang menjadi arkitek utama serangan, menamatkan gerakan dengan penyudah kemas untuk menewaskan Damien Lim buat kali keempat dalam perlawanan tersebut. Gol itu sekali lagi mengesahkan pengaruh besar Arribas dalam perlawanan berintensiti tinggi.
Pesta gol JDT ditutup dengan jaringan kelima oleh Manuel Hidalgo. Penyerang itu tidak mensia-siakan peluang apabila menewaskan penjaga gol gantian Sabah FC, Khairul Fahmi Che Mat, untuk memastikan kemenangan besar 5-0 milik Harimau Selatan. Gol tersebut menzahirkan kedalaman skuad JDT yang mampu mengekalkan kualiti walaupun melakukan pertukaran pemain.
Kejayaan besar di Stadium Nasional Bukit Jalil ini menegaskan status JDT sebagai kuasa dominan bola sepak Malaysia, bukan sahaja dari segi pencapaian trofi, malah dari sudut kestabilan prestasi, ketajaman taktikal dan mentaliti juara yang konsisten. Dengan satu lagi kejuaraan dimasukkan ke dalam kabinet trofi musim ini, Harimau Selatan terus menetapkan penanda aras tinggi buat pesaing domestik mereka.