Pearly Tan dan M Thinaah berada di landasan terbaik untuk menamatkan penantian panjang Malaysia dalam acara beregu wanita apabila berjaya melangkah ke pentas final Sukan SEA Thailand, sekali gus membuka peluang menamatkan kemarau pingat emas yang berlarutan sejak sedekad lalu. Kejayaan itu hadir hasil persembahan penuh disiplin dan ketahanan mental tinggi yang dipamerkan gandingan nombor dua dunia tersebut pada aksi separuh akhir yang berlangsung di Gimnasium Universiti Thammasat, Rangsit, hari ini.
Dalam perlawanan yang berlangsung selama 78 minit, Pearly–Thinaah menewaskan beregu Indonesia, Rachel Allessya Rose–Febi Setianingrum menerusi pertarungan tiga set yang mencabar dengan keputusan 21-14, 19-21, 21-16. Aksi separuh akhir itu menyaksikan kedua-dua pasangan saling memberi tekanan berterusan, memaksa Pearly–Thinaah menampilkan tahap fokus dan kesabaran tinggi terutama ketika perlawanan memasuki fasa kritikal pada set penentuan.
Kemenangan berkenaan bukan sahaja memastikan kemaraan ke final, malah turut mengukuhkan dominasi Pearly–Thinaah ke atas pasangan Indonesia itu dengan rekod pertemuan kini memihak kepada wakil negara 3-0. Statistik tersebut mencerminkan konsistensi prestasi mereka dalam perlawanan berintensiti tinggi, sekali gus mengukuhkan keyakinan untuk menghadapi cabaran terakhir dalam misi memburu emas.
Kali terakhir Malaysia meraih pingat emas dalam acara beregu wanita Sukan SEA adalah pada edisi 2015 di Singapura menerusi gandingan Amelia Alicia Anscelly–Soong Fie Cho. Pada ketika itu, pasangan berkenaan menewaskan rakan senegara, Vivian Hoo–Woon Khe Wei di pentas final. Sejak itu, emas beregu wanita terus menjadi sasaran yang belum berjaya direalisasikan oleh skuad negara, menjadikan pencapaian Pearly–Thinaah kali ini sangat signifikan.
Mengulas perlawanan separuh akhir tersebut, Thinaah mengakui cabaran yang dihadapi hari ini amat berat, lebih-lebih lagi apabila rakan gandingannya, Pearly, beraksi dalam keadaan kurang sihat akibat batuk. Menurutnya, faktor fizikal menjadi ujian besar, namun kerjasama dan sokongan antara mereka menjadi elemen penting untuk terus bertahan sehingga tamat perlawanan.
“Sejujurnya saya sangat bangga dengannya. Dia mampu bertahan sehingga tamat perlawanan kerana kami berdua sangat kepenatan. Kami membantu antara satu sama lain,” kata Thinaah ketika diminta mengulas prestasi rakan gandingannya itu.
Thinaah turut menjelaskan bahawa meskipun prestasi keseluruhan mereka tidak berada pada tahap terbaik, semangat juang yang tinggi menjadi kunci utama kejayaan mara ke final. Keupayaan untuk kekal tenang dan berdisiplin dalam situasi tertekan membolehkan mereka mengatasi kelemahan sendiri serta tekanan yang diberikan lawan.
“Walaupun prestasi kami tidak sepenuhnya memuaskan, namun kami berjaya mengatasinya. Kami perlu beri kredit kepada diri sendiri dan berasa bangga dengan pencapaian ini,” katanya, yang menggambarkan pendekatan realistik dan profesional terhadap prestasi semasa.
Menyentuh peluang untuk menghadiahkan pingat emas buat negara, Thinaah menegaskan bahawa fokus utama mereka adalah menikmati perlawanan akhir dan beraksi tanpa tekanan berlebihan. Menurutnya, keinginan untuk menang perlu diseimbangkan dengan ketenangan mental agar prestasi sebenar dapat diterjemahkan di gelanggang.
“Saya rasa semua pemain mahu menang emas. Tapi bagi kami perkara paling penting adalah hanya mahu menikmati perlawanan final esok dan berikan segala-galanya,” katanya, sekali gus mencerminkan kematangan dalam mengurus tekanan perlawanan besar.
Sementara itu, Pearly secara terbuka mengakui tahap fizikalnya tidak berada pada kondisi terbaik sepanjang perlawanan separuh akhir tersebut. Namun, kekuatan mental serta sokongan berterusan daripada Thinaah menjadi faktor utama yang membolehkannya terus bersaing sehingga saat akhir.
“Aspek fizikal saya memang agak menurun hari ini. Saya banyak bergantung kepada kekuatan mental untuk bertahan. Sudah tentu saya sangat bangga dengannya kerana hari ini dia bermain dengan sangat baik, banyak ‘cover’ kelemahan dan banyak membantu saya,” kata Pearly.
Pearly turut menegaskan bahawa kemenangan itu tidak mungkin dapat dicapai tanpa kerjasama erat antara mereka berdua, sekali gus menonjolkan kepentingan persefahaman dalam beregu wanita di peringkat tertinggi.
“Sejujurnya, tanpanya saya tidak mungkin dapat memenangi perlawanan ini. Jadi, terima kasih banyak kepadanya,” katanya.
Mengulas mengenai peluang untuk menamatkan kemarau kemenangan 10 tahun negara dalam acara beregu wanita Sukan SEA, Pearly mengakui pencapaian mara ke final amat bermakna, lebih-lebih lagi kerana ini merupakan penampilan pertama mereka di temasya tersebut. Namun, beliau menegaskan bahawa fokus utama kekal kepada persiapan rapi dan pemulihan fizikal menjelang perlawanan akhir.
“Sudah tentu ia sangat bermakna kerana ini juga penampilan pertama kami di Sukan SEA, namun semua orang mahukan pingat emas. Jadi kami hanya mahu membuat persiapan untuk perlawanan esok, berehat secukupnya dan bersedia sepenuhnya,” katanya.
Dengan satu lagi perlawanan memisahkan mereka daripada sejarah baharu, Pearly–Thinaah kini memikul harapan besar negara. Namun, pendekatan profesional, fokus taktikal serta kekuatan mental yang ditampilkan setakat ini memberi isyarat jelas bahawa mereka bersedia menghadapi cabaran terakhir demi mengakhiri penantian panjang Malaysia dalam acara beregu wanita Sukan SEA.