Impian Malaysia untuk menyaksikan wakil negara beraksi di pentas final kategori perseorangan lelaki Sukan SEA berakhir di peringkat separuh akhir selepas Leong Jun Hao terkandas dalam pertemuan menentang wakil Indonesia, Mohd Zaki Ubaidillah. Perlawanan separuh akhir yang berlangsung dengan tempo tinggi itu menyaksikan Jun Hao tewas dalam dua set straight dengan keputusan 18-21, 13-21, sekali gus menutup peluang negara untuk memburu pingat emas dalam acara berkenaan.
Jun Hao yang turun sebagai pilihan keempat kejohanan memulakan perlawanan dengan pendekatan agresif, cuba menekan lawan sejak awal permainan. Corak serangan pantas serta usaha mengawal jaring memberi kelebihan awal kepada pemain negara, namun Zaki Ubaidillah kekal tenang dan berdisiplin dalam menyerap tekanan. Pertukaran mata berlangsung sengit pada separuh pertama set pertama sebelum wakil Indonesia menunjukkan kecekapan taktikal dalam fasa kritikal permainan.
Set pertama memperlihatkan persaingan seimbang apabila Jun Hao tidak memberi laluan mudah kepada lawan. Namun beberapa kesilapan sendiri serta kegagalan mengekalkan konsistensi pukulan pada mata-mata penting memberi ruang kepada Zaki Ubaidillah untuk mendahului. Wakil Indonesia itu memanfaatkan peluang dengan baik sebelum menamatkan set pertama 21-18, sekali gus meletakkan Jun Hao dalam kedudukan tertekan.
Memasuki set kedua, Jun Hao cuba bangkit dengan memperkemaskan corak permainan, namun tekanan berterusan daripada Zaki Ubaidillah jelas memberi kesan. Wakil Indonesia itu meningkatkan intensiti serangan, memaksa Jun Hao bertahan lebih lama dan kerap berada dalam posisi sukar. Keupayaan Zaki membaca permainan dan menukar strategi dengan pantas membolehkan beliau menguasai tempo perlawanan.
Jun Hao bergelut untuk mendapatkan rentak sebenar dalam set kedua apabila beberapa percubaan menyerang tidak menemui sasaran. Ketahanan fizikal serta disiplin taktikal Zaki Ubaidillah menjadi faktor utama yang membezakan kedua-dua pemain. Set kedua berakhir dengan keputusan 21-13 memihak kepada wakil Indonesia, sekali gus mengesahkan kekalahan Jun Hao dan menamatkan kemaraan Malaysia dalam kategori ini.
Keputusan tersebut membawa implikasi besar buat kem negara apabila tiada wakil berjaya mara ke final perseorangan lelaki. Sebelum itu, seorang lagi wakil Malaysia, Justin Hoh, turut terkandas di peringkat separuh akhir selepas tewas kepada pemain Indonesia, Alwi Farhan, yang juga merupakan pilihan kedua kejohanan. Kekalahan berganda itu menyaksikan Malaysia terpaksa berpuas hati dengan dua pingat gangsa bagi kategori perseorangan lelaki.
Walaupun gagal melangkah ke final, pencapaian Jun Hao dan Justin Hoh sehingga ke peringkat separuh akhir tetap menunjukkan daya saing pemain negara di peringkat serantau. Kedua-dua pemain berdepan lawan berkualiti tinggi dari Indonesia yang tampil dengan persiapan rapi dan keyakinan tinggi sepanjang kejohanan. Faktor pengalaman serta ketenangan dalam situasi tekanan jelas memainkan peranan penting dalam menentukan keputusan perlawanan.
Bagi Jun Hao, kekalahan ini memberi gambaran jelas tentang aspek yang perlu diperbaiki, khususnya dari segi konsistensi permainan dan pengurusan tekanan pada mata-mata penting. Status sebagai pilihan keempat kejohanan meletakkan harapan tinggi ke atas bahunya, namun realiti di gelanggang menunjukkan setiap perlawanan memerlukan tahap fokus maksimum serta keupayaan menyesuaikan diri dengan corak permainan lawan.
Secara keseluruhan, kempen perseorangan lelaki Malaysia di Sukan SEA kali ini berakhir tanpa kehadiran di pentas final, namun dua pingat gangsa yang diraih membuktikan Malaysia masih berada dalam kelompok pencabar utama di rantau ini. Fokus seterusnya pastinya tertumpu kepada penilaian prestasi dan persiapan lebih mantap bagi memastikan cabaran masa hadapan dapat dihadapi dengan lebih yakin dan berkesan.