Beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, menepati status pilihan apabila melangkah ke pentas final acara beregu lelaki Sukan SEA Thailand selepas mempamerkan aksi dominan pada peringkat separuh akhir yang berlangsung di Gimnasium Universiti Thammasat, Rangsit, hari ini. Persembahan kemas dan tersusun yang ditampilkan gandingan negara itu sekali lagi menegaskan kematangan permainan mereka di pentas kejohanan berintensiti tinggi.
Pada aksi separuh akhir tersebut, Aaron-Wooi Yik langsung tidak berdepan kesukaran untuk menundukkan wakil Indonesia, Leo Rolly Carnando dan Bagas Maulana, apabila mencatat kemenangan straight set 21-10, 21-12. Kemenangan itu dicapai dalam tempoh yang relatif singkat, sekali gus memperlihatkan kawalan permainan yang konsisten serta keupayaan pasangan negara mengurus tekanan dengan berkesan.
Sejak awal perlawanan, Aaron-Wooi Yik mempamerkan corak permainan agresif dan kemas, khususnya dalam aspek kawalan jaring dan penyudah di belakang gelanggang. Set pertama menyaksikan mereka mendahului dengan jurang mata yang selesa, memaksa pasangan Indonesia bergelut untuk mencari rentak sebenar. Dominasi tersebut diteruskan pada set kedua apabila gandingan negara kekal fokus tanpa memberi ruang kepada lawan untuk bangkit.
Kejayaan Aaron-Wooi Yik mara ke final bagaimanapun tidak disertai oleh satu lagi beregu lelaki negara, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun. Harapan untuk menyaksikan pertembungan sesama sendiri di pentas akhir sekali gus memastikan pingat emas milik Malaysia lebih awal tidak menjadi kenyataan selepas Man-Tee terkandas di separuh akhir.
Dalam perlawanan separuh akhir yang lain, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun tewas kepada satu lagi pasangan Indonesia, Sabar Karyaman Gutama dan Moh Reza Pahlevi Isfahani, dengan keputusan 16-21, 17-21. Kekalahan tersebut menyaksikan Malaysia terpaksa mengalihkan sepenuh harapan kepada Aaron-Wooi Yik untuk misi memburu pingat emas dalam acara beregu lelaki.
Mengulas mengenai cabaran besar yang bakal dihadapi pada aksi final, Soh Wooi Yik menjelaskan bahawa mereka tidak mahu meletakkan tekanan berlebihan ke atas diri sendiri. Menurutnya, pendekatan kekal fokus di atas gelanggang menjadi keutamaan bagi memastikan prestasi terbaik dapat ditampilkan.
“Itu memang matlamat kita. Saya rasa kami tidak ada tekanan yang terlalu tinggi. Kami hanya fokus di atas gelanggang dan cuba mendapatkan pingat emas. Ada masa kalah, ada masa kami menang dan kami akan terus buat yang terbaik,” katanya ketika ditemui selepas perlawanan.
Pendekatan tersebut selari dengan falsafah permainan yang sering ditekankan oleh pasangan negara itu, iaitu memberi tumpuan kepada setiap mata tanpa terlalu memikirkan keputusan akhir. Sikap ini dilihat membantu mereka mengekalkan konsistensi serta ketenangan dalam perlawanan penting seperti di peringkat separuh akhir.
Sementara itu, Aaron Chia turut menyuarakan pandangan bahawa keseluruhan pencapaian skuad badminton negara di Sukan SEA kali ini wajar dibanggakan walaupun sasaran empat pingat emas tidak berjaya dicapai sepenuhnya. Menurutnya, pencapaian keseluruhan tujuh pingat yang diraih menerusi acara badminton membuktikan sumbangan signifikan pasukan kepada kontinjen negara.
“Selain pingat emas, kami sudah capai sasaran tujuh pingat secara keseluruhan menerusi badminton. Walaupun sasaran empat emas nampak mungkin sukar, tapi yang penting kami semua sudah buat yang terbaik untuk membawa balik pingat ke Malaysia,” katanya.
Aaron turut mengulas mengenai persepsi segelintir pihak yang beranggapan status juara dunia meletakkan tanggungjawab kepada pemain untuk memenangi semua kejohanan yang disertai. Beliau menegaskan bahawa tanggapan tersebut tidak realistik dan tidak menggambarkan cabaran sebenar sukan kompetitif.
“Saya rasa ia bukan satu pandangan yang baik. Sebab tak semestinya apabila anda menjadi juara dunia anda kena menang setiap kejohanan. Yang penting semua pemain perlu buat yang terbaik. Mungkin hari ini Tang Jie-Ee Wei juga sudah buat yang terbaik,” katanya.
Menurut Aaron, faktor lawan yang tampil lebih baik pada hari perlawanan juga perlu diambil kira, seperti yang berlaku kepada beregu campuran negara, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei. Pasangan itu gagal mara ke final selepas tewas di peringkat separuh akhir kepada gandingan tuan rumah yang juga pasangan ranking ke-13 dunia, Ruttanapak Oupthong dan Jhenicha Sudjaipraparat, dengan keputusan 21-15, 21-16.
Aaron menambah bahawa dalam sukan berprestasi tinggi, setiap perlawanan memerlukan pendekatan baharu dan keyakinan perlu sentiasa diperbaharui. “Apabila sudah menang, esoknya anda perlu bermula semula dan lupakan perlawanan sebelum itu. Paling penting adalah kekal mempunyai keyakinan tinggi,” katanya.
Dengan tiket final kini berada dalam genggaman, tumpuan utama kini terarah kepada aksi penentuan pingat emas yang bakal berlangsung esok. Aaron-Wooi Yik dijangka terus menjadi sandaran utama negara untuk memastikan cabaran beregu lelaki Malaysia berakhir dengan kejayaan di temasya dwitahunan ini.