Juara dunia beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, terpaksa berpuas hati dengan pingat gangsa selepas perjalanan mereka terhenti di peringkat separuh akhir pada kejohanan yang berlangsung di Gimnasium Thammasat University Rangsit, hari ini. Keputusan itu sekali gus menutup peluang pasangan ranking ketiga dunia tersebut untuk mara ke pentas final dan memburu gelaran juara, meskipun mereka hadir dengan reputasi serta status sebagai antara gandingan paling konsisten di kejohanan berprestij itu.
Dalam aksi separuh akhir berintensiti tinggi, Tang Jie-Ee Wei tewas straight set kepada pasangan tuan rumah, Ruttanapak Oupthong-Jhenicha Sudjaipraparat, yang kini menghuni ranking ke-13 dunia. Pasangan Thailand itu mempamerkan permainan kemas dan disiplin tinggi untuk mencatat kemenangan 21-15, 21-16, sekali gus menafikan kemaraan wakil Malaysia ke perlawanan akhir.
Kekalahan tersebut turut mencatat sejarah tersendiri apabila ia merupakan kemenangan pertama Ruttanapak-Jhenicha ke atas Tang Jie-Ee Wei daripada empat pertemuan yang telah berlangsung setakat ini. Statistik pertemuan lalu jelas memihak kepada pasangan Malaysia, namun kelebihan itu gagal diterjemahkan dalam perlawanan kali ini apabila gandingan tuan rumah lebih berkesan mengawal rentak dan memanfaatkan kelebihan bermain di hadapan penyokong sendiri.
Sejak awal set pertama, pasangan Thailand dilihat lebih agresif dalam menyusun serangan, di samping kemas dalam pertahanan ketika diasak. Tang Jie-Ee Wei pula cuba mengekalkan corak permainan biasa mereka yang menekankan kepantasan dan pertukaran pukulan pantas di jaring, namun beberapa kesilapan mudah dan kegagalan menamatkan mata penting memberikan ruang kepada lawan untuk terus mendahului.
Masuk ke set kedua, Tang Jie-Ee Wei berusaha meningkatkan intensiti permainan dan cuba menekan lawan menerusi variasi pukulan serta perubahan tempo. Walau bagaimanapun, Ruttanapak-Jhenicha kekal tenang, menunjukkan ketahanan mental yang tinggi serta kecekapan taktikal dalam mengawal situasi perlawanan. Setiap cubaan pasangan Malaysia untuk merapatkan jurang mata berjaya dipatahkan dengan serangan balas yang tepat dan konsisten.
Keputusan tersebut bukan sahaja menamatkan kempen Tang Jie-Ee Wei di peringkat separuh akhir, malah memberi kesan langsung kepada sasaran keseluruhan kontinjen badminton negara. Persatuan Badminton Malaysia sebelum ini meletakkan sasaran empat pingat emas, dengan beregu campuran itu dianggap sebagai antara sandaran utama untuk menyumbang kejuaraan.
Sebagai juara dunia dan pasangan ranking ketiga dunia, Tang Jie-Ee Wei hadir dengan jangkaan tinggi, baik daripada kem badminton negara mahupun peminat. Prestasi konsisten mereka sepanjang musim dan rekod pertemuan yang memihak kepada mereka menjadikan pasangan ini antara calon kuat untuk melangkah jauh. Namun, perlawanan separuh akhir membuktikan bahawa faktor tekanan, adaptasi taktikal dan keupayaan membaca permainan lawan memainkan peranan besar dalam menentukan keputusan di peringkat tertinggi.
Walaupun terpaksa berpuas hati dengan pingat gangsa, pencapaian Tang Jie-Ee Wei tetap membawa nilai signifikan kepada pasukan negara. Mereka berjaya mengekalkan kedudukan di kelompok elit dunia dan sekali lagi membuktikan kemampuan bersaing di pentas antarabangsa. Kegagalan mara ke final kali ini pula boleh dijadikan pengajaran penting untuk memperbaiki aspek tertentu, khususnya dalam mengurus tekanan perlawanan besar serta menyesuaikan strategi ketika berdepan lawan yang bermain lebih berani dan agresif.
Bagi pasangan Thailand, kemenangan ini jelas meningkatkan keyakinan mereka, terutama selepas berjaya menundukkan pasangan juara dunia buat kali pertama. Kejayaan tersebut turut mengesahkan peningkatan prestasi mereka dan membuktikan bahawa jurang ranking bukan penentu mutlak dalam perlawanan berintensiti tinggi.
Secara keseluruhan, aksi separuh akhir ini menampilkan persaingan sengit yang sarat dengan elemen taktikal, ketahanan mental dan keupayaan membuat keputusan tepat pada saat kritikal. Tang Jie-Ee Wei mungkin gagal mencapai sasaran emas, namun pengalaman berharga ini diharap mampu memperkukuh persediaan mereka untuk kejohanan seterusnya, selari dengan status mereka sebagai antara gandingan utama negara di peringkat dunia.