Pengendali Shanghai Port FC, Kevin Muscat menegaskan keputusan seri tanpa jaringan ketika menentang Johor Darul Ta’zim (JDT) pada aksi Liga Juara-Juara AFC Elit (ACLE) di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri merupakan satu mata yang amat bernilai buat pasukannya. Beliau menilai keputusan itu sebagai pulangan signifikan memandangkan skuadnya berdepan kekangan ketara susulan kecederaan dan masalah kesihatan yang menjejaskan persediaan pasukan.
Muscat menjelaskan bahawa keadaan pasukan sebelum sepak mula jauh daripada ideal, namun pemain yang diturunkan tetap mempamerkan komitmen dan disiplin tinggi sepanjang perlawanan. Katanya, walaupun jumlah pemain yang cergas tidak mencukupi serta beberapa individu terpaksa diketepikan pada saat akhir, keseluruhan skuad bertindak dengan penuh tanggungjawab untuk memastikan Shanghai Port tidak pulang tanpa sebarang mata.
“Sebelum sepak mula, skuad ini tidak ideal tapi aksi yang dipamerkan pemain di atas padang membuktikan semangat juang pasukan masih utuh. Ramai pemain kami sakit, ada yang cedera sebelum dan ketika perlawanan dan beberapa lagi tidak dapat diturunkan. Bagaimanapun, dalam keadaan serba kekurangan ini, mereka telah tampil sebagai satu pasukan yang berjuang habis-habisan dan saya bangga dengan mereka,” katanya dalam sidang akhbar selepas tamat perlawanan.
Beliau menambah bahawa pasukannya terpaksa melakukan pelbagai penyesuaian taktikal bagi mengekalkan keseimbangan permainan, sekali gus mengurangkan risiko kesilapan yang boleh membuka ruang kepada JDT mencipta jaringan. Walaupun berdepan tekanan intensif daripada serangan bertali arus skuad Harimau Selatan, Shanghai Port tetap konsisten dalam mengekang ancaman, terutama di kawasan tengah dan pertahanan.
Dalam masa sama, Muscat turut melahirkan rasa lega apabila penjaga gol utama mereka, Chen Wei, diumumkan sebagai pemain terbaik perlawanan. Pengiktirafan itu disifatkan tepat pada masanya memandangkan Chen mempamerkan aksi penuh keberanian dalam mengawal situasi sukar, termasuk menafikan beberapa percubaan berbahaya.
“Chen Wei beraksi cemerlang. JDT memang mencipta lebih banyak peluang, tetapi saya tetap gembira dengan cara kami menutup ruang dan kekal fokus hingga tamat permainan,” katanya. Muscat menegaskan bahawa ketenangan Chen menjadi salah satu faktor utama Shanghai Port berjaya mempertahankan gawang, sekali gus mengelakkan keputusan yang boleh menjejaskan momentum pasukan dalam kempen ACLE.
Bagi Chen Wei sendiri, persembahan mantap yang dipamerkannya bukan hasil keyakinan semata-mata, sebaliknya datang daripada proses latihan yang ketat dan konsisten. Beliau mengakui bahawa intensiti persiapan harian yang ditetapkan staf kejurulatihan membantu meningkatkan tahap kesediaan mental serta fizikal sebelum perlawanan.
“Saya berterima kasih kepada jurulatih. Latihan kami sangat tinggi intensitinya dan ia membantu kami bermain pada tahap terbaik,” katanya. Penjaga gol itu menegaskan bahawa latihan intensif tersebut memberi impak besar terhadap kemampuannya membaca pergerakan lawan dan melakukan keputusan tepat pada masa kritikal.
Hasil keputusan seri ini, Shanghai Port membawa pulang satu mata yang dianggap amat penting dalam usaha mengekalkan persaingan di peringkat kumpulan. Walaupun tidak menghasilkan jaringan, Muscat menilai perlawanan ini sebagai contoh jelas bagaimana disiplin bertahan, komitmen kolektif dan adaptasi taktikal mampu mengekang cabaran pasukan lawan yang beraksi dominan di hadapan penyokong sendiri.
Reaksi Muscat secara keseluruhan menggambarkan kepuasan terhadap sikap positif yang ditunjukkan skuadnya dalam situasi serba mencabar. Beliau menegaskan bahawa keputusan ini wajar dijadikan dorongan untuk perlawanan seterusnya, terutama ketika Shanghai Port masih bergelut dengan beberapa isu kecergasan pemain.
Dengan ketahanan fizikal dan fokus bertahan yang dipamerkan pada aksi ini, Muscat percaya pasukannya mampu kembali berada pada tahap optimum apabila pemain-pemain utama pulih sepenuhnya. Namun, beliau tetap mengakui bahawa laluan dalam saingan ACLE masih panjang dan ruang pembaikan perlu ditumpukan terutama dalam aspek transisi serangan bagi menghasilkan lebih banyak peluang berkualiti.
Walaupun tekanan perlawanan lebih memihak kepada JDT, Muscat menegaskan bahawa keberanian pemainnya mengharungi setiap minit permainan wajar dipuji. Beliau berharap kestabilan defensif yang ditunjukkan kali ini dapat menjadi asas penting buat Shanghai Port FC dalam menghadapi baki saingan.