Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail, menarik perhatian peminat bola sepak dunia apabila mendedahkan bahawa beliau menerima mesej peribadi daripada bintang terkenal Cristiano Ronaldo yang menyatakan hasrat untuk beraksi di Stadium Sultan Ibrahim sekiranya kelabnya, Al-Nassr, mengadakan jelajah di Asia. Pendedahan itu digambarkan oleh baginda sebagai satu bentuk pengiktirafan besar terhadap Johor Darul Ta’zim (JDT) dan infrastruktur sukan yang telah dibangunkan di negeri tersebut, sekali gus menyerlahkan reputasi Stadium Sultan Ibrahim sebagai antara venue yang diberi perhatian di peringkat antarabangsa.
Menurut Tunku Mahkota Ismail, mesej daripada Ronaldo itu secara tidak langsung menunjukkan bahawa pemain bertaraf dunia memandang tinggi kemudahan yang dimiliki JDT. Baginda menegaskan bahawa Ronaldo menyatakan dengan jelas bahawa sekiranya Al-Nassr memilih Malaysia sebagai destinasi perlawanan, beliau mahu beraksi di Johor dan bukan di venue lain. Kenyataan itu disampaikan ketika sesi wawancara bersama penyokong JDT, dan menggambarkan sejauh mana Stadium Sultan Ibrahim telah meninggalkan kesan terhadap nama besar dalam arena bola sepak global.
Tunku Mahkota Ismail menegaskan bahawa pengiktirafan seumpama itu memberi nilai moral besar kepada usaha pembangunan sukan di Johor. Baginda menekankan bahawa pujian yang diterima bukan sahaja sekadar menggambarkan taraf kemudahan yang dibina, tetapi juga membuktikan pelaburan jangka panjang yang dilakukan JDT mula menunjukkan hasil. Menurut baginda, pencapaian itu bukan hanya melibatkan bola sepak, malah merentasi sukan lain yang turut diberi ruang berkembang.
Baginda turut menyentuh kejayaan pelumba JDT Racing Team, Hafizh Syahrin, yang muncul juara dan dinobatkan sebagai ‘Raja Asia’ dalam kelas ASB1000 Kejuaraan Motosikal Asia (ARRC) 2025 di Buriram, Thailand. Tunku Mahkota Ismail menceritakan bahawa sewaktu beliau mengambil keputusan memberi ruang dan kepercayaan kepada Hafizh, ramai yang menganggap pelumba berpengalaman itu sudah tidak lagi berada pada tahap terbaik. Namun keyakinan yang ditanam menghasilkan impak besar apabila Hafizh berjaya menamatkan musim dengan gelaran juara. Bagi baginda, kejayaan tersebut membuktikan betapa pentingnya kepercayaan dan sokongan dalam usaha membina atlet yang berdaya saing.
Dalam sesi sama, baginda turut mengimbas beberapa contoh lain yang menunjukkan perkembangan pesat sukan di Johor. Baginda menyebut bahawa Johor tidak pernah memiliki pasukan futsal sebelum ini, tetapi hanya dalam tempoh dua tahun, kejayaan mula dilakar apabila pasukan tersebut muncul juara pada musim kedua penyertaannya. Perkembangan pantas itu, menurut baginda, menyerupai perjalanan awal JDT sendiri yang gagal pada tahun pertama sebelum berjaya meraih gelaran pada tahun berikutnya. Bagi Tunku Mahkota Ismail, kejayaan konsisten dalam pelbagai sukan menjadi bukti kukuh bahawa strategi pembangunan sukan negeri berada pada landasan yang tepat.
Baginda menegaskan bahawa pencapaian pelbagai pasukan dan atlet negeri bukan hadir secara kebetulan. Ia adalah hasil daripada perancangan, struktur sokongan, dan usaha menaikkan standard fasiliti yang akhirnya membuka ruang kepada pencapaian lebih besar. Pengiktirafan daripada pemain berprofil tinggi seperti Cristiano Ronaldo menambahkan lagi kredibiliti terhadap usaha pembangunan sukan yang telah digerakkan sejak beberapa tahun lalu.
Dalam konteks bola sepak, Stadium Sultan Ibrahim terus menjadi lambang kemajuan JDT. Peminat tempatan mengenalinya sebagai gelanggang yang moden dan serba lengkap, namun kenyataan Ronaldo yang hanya mahu beraksi di Johor jika Al-Nassr turun ke Malaysia memberikan dimensi baharu terhadap reputasi venue itu. Ia memperlihatkan bahawa stadium berkenaan bukan sahaja mendapat perhatian tempatan, tetapi turut menarik minat tokoh besar antarabangsa. Menurut Tunku Mahkota Ismail, penghargaan seumpama ini memberi semangat baharu kepada penyokong dan barisan pengurusan untuk terus mengekalkan standard tertinggi dalam setiap aspek pembangunan kelab.
Melalui kenyataan baginda, jelas bahawa visi pembangunan sukan Johor tidak terhad kepada bola sepak sahaja. Baginda menyebut bahawa masih banyak lagi projek dan perkembangan lain akan dibawa masuk ke dalam ekosistem sukan negeri. Kejayaan Hafizh Syahrin menjadi contoh bahawa Johor kini mempunyai kapasiti untuk menyokong atlet pelbagai disiplin sehingga ke tahap tertinggi di Asia. Peningkatan pasukan futsal dan perkembangan JDT juga membuktikan bahawa model pembangunan yang digunakan berada pada skala keberkesanan tinggi.
Penutup kenyataan Tunku Mahkota Ismail menegaskan bahawa setiap usaha yang dilaksanakan membawa hasil. Baginda menyifatkan kejayaan sukan di Johor sebagai bukti kepada pendekatan yang konsisten, berdisiplin dan berpandangan jauh. Dengan pengiktirafan yang datang daripada pentas bola sepak antarabangsa serta kejayaan atlet pelbagai sukan, Johor kini berada pada fasa yang lebih matang dalam membina ekosistem sukan menyeluruh. Kejayaan Hafizh Syahrin pada Ahad lalu melengkapkan hari penuh kebanggaan buat negeri, sekali gus menutup hujung minggu dengan kejayaan berganda untuk sukan Johor.