Kontroversi pemilihan atlet negara sekali lagi mencuri perhatian menjelang Sukan Sea Thailand 2025 apabila keputusan menggugurkan sprinter muda, Danish Irfan Tamrin, terus dipertikaikan keluarga atlet berkenaan. Isu itu tercetus susulan dakwaan bahawa Danish dipaksa menulis surat menarik diri atas alasan kecederaan, sedangkan pemeriksaan pihak berkuasa prestasi negara mengesahkan beliau berada pada tahap kecergasan terbaik untuk bertanding. Perkembangan ini menimbulkan persoalan baharu mengenai ketelusan proses pemilihan dan tatakelola kejurulatihan, terutama dalam acara pecut yang sering menjadi tumpuan atlet negara untuk membawa pulang pingat.
Menurut ibu Danish, Noor Haslinda Mohd Zin, tindakan memaksa atlet remaja itu mengakui kecederaan yang tidak wujud berlaku selepas anaknya muncul naib juara 100 meter pada Kejohanan Sekolah ASEAN (ASG) dengan catatan 10.61 saat. Catatan tersebut bukan sahaja melayakkannya berada dalam kelompok empat pelari terbaik negara, malah turut meletakkan beliau dalam senarai yang berpotensi mewakili Malaysia ke Sukan Sea Thailand. Beliau turut menambah bahawa keputusan tersebut menimbulkan tanda tanya memandangkan prestasi anaknya dalam kejohanan sama turut disertai dua emas dalam acara 200 meter dan 4×100 meter.
Noor Haslinda mendakwa arahan agar Danish menulis surat penarikan diri datang daripada pihak kejurulatihan yang meminta alasan kecederaan dibangkitkan. “Surat itu diarahkan ditulis atas alasan ‘sakit belakang’, sedangkan Danish sihat sepenuhnya. Anak saya turut diarahkan berpura-pura sakit ketika pemeriksaan perubatan di Institut Sukan Negara (ISN).” Beliau menegaskan tindakan itu bukan sahaja tidak wajar malah menjejaskan integriti proses pemilihan atlet yang seharusnya berpaksikan keadilan dan prestasi semasa.
Tidak bersetuju dengan arahan tersebut, Noor Haslinda membawa anaknya menjalani pemeriksaan rasmi di ISN pada 1 Disember lalu. Laporan perubatan yang diterima mengesahkan Danish bebas daripada sebarang kecederaan dan berada pada tahap kecergasan optimum, sekali gus menafikan dakwaan bahawa atlet itu tidak cergas untuk bertanding. Bagaimanapun, biarpun laporan perubatan menunjukkan keputusan yang memihak kepada atlet muda tersebut, Olahraga Malaysia (MA) didakwa masih menggunakan surat penarikan diri yang dipaksa ditulis sebagai alasan menggugurkan namanya daripada kuartet 4×100 meter.
Danish sebelum ini tersenarai dalam senarai panjang atlet negara untuk acara tersebut berdasarkan prestasi konsisten serta kedudukannya dalam kelompok empat pelari terbaik negara. Namun nama beliau digugurkan dan digantikan dengan pelari senior, Khairul Hafiz Jantan, yang mencatat 10.78 saat di Kejohanan Innotex dan 11.22 saat di Terbuka Malaysia. Pemilihan itu menimbulkan lebih banyak persoalan kerana catatan yang direkodkan Khairul Hafiz lebih perlahan berbanding prestasi terbaik Danish pada ASG.
Noor Haslinda menganggap apa yang berlaku sebagai satu situasi yang merugikan perkembangan atlet remaja negara dan mencalarkan profesionalisme kejurulatihan. Beliau menegaskan isu ini melangkaui kepentingan individu kerana ia melibatkan nilai integriti dalam proses pemilihan atlet kebangsaan. Menurutnya, seorang jurulatih sewajarnya berpegang kepada prinsip ketelusan dan tidak sepatutnya memaksa atlet muda menipu dalam urusan rasmi.
Katanya, rayuan telah dihantar kepada Majlis Olimpik Malaysia (OCM), namun ditolak kerana tempoh rayuan telah ditutup. Situasi itu menyebabkan Danish sah tidak dapat menyertai Sukan Sea Thailand meskipun berada dalam prestasi terbaik dan telah menjalani persediaan intensif di Bukit Jalil sejak selesai kejohanan Majlis Sukan Sekolah-Sekolah Malaysia (MSSM). “Sekarang memang sah anak saya tidak dapat pergi. Surat dan rayuan sudah dihantar, namun tarikh tutup sudah tamat dan OCM menolak rayuan. Apa yang ingin saya persoalkan adalah di mana etika dan integriti seorang jurulatih yang memaksa seorang atlet menipu demi kepentingan peribadi.”
Beliau turut menjelaskan bahawa anaknya terpaksa mengorbankan masa persekolahan demi latihan pusat sebagai persiapan ke Sukan Sea, namun akhirnya berdepan keputusan yang mengecewakan. Perkembangan ini membuka ruang kepada perbincangan lebih besar mengenai perlunya mekanisme pemilihan yang lebih telus, profesional dan berasaskan merit, terutama apabila keputusan yang dibuat memberi kesan langsung kepada pembangunan atlet muda negara. Situasi ini juga mengingatkan kepentingan badan sukan untuk memastikan setiap keputusan melibatkan atlet dibuat berdasarkan prestasi dan bukti perubatan yang sah, bukan faktor luar yang boleh menjejaskan kepercayaan umum terhadap sistem sukan negara.