Pelumba berbasikal trek negara, Datuk Azizulhasni Awang, kembali menyerlah di pentas antarabangsa apabila menjuarai acara pecut individu pada Grand Prix New Zealand di Cambridge. Kemenangan itu hadir dalam suasana penuh makna kerana ia menandakan detik kebangkitan seorang atlet yang baru kembali daripada tempoh rehat panjang selepas menamatkan aksinya di Sukan Olimpik Paris 2024. Selepas melalui proses pemulihan dan penyesuaian semula kepada intensiti perlumbaan kompetitif, kejayaan tersebut menjadi indikator jelas bahawa kayuhan veteran berusia 38 tahun itu masih memiliki ketajaman dan ketepatan strategi yang sukar ditandingi.
Dalam aksi final di Grassroots Trust Velodrome, Azizulhasni mengetepikan cabaran pelumba Korea Selatan, Kim Geunwoo, dengan kemenangan bersih dalam dua perlumbaan menentukan. Aksi tersebut bukan sekadar menunjukkan tahap fizikalnya yang masih berada pada kedudukan optimum, malah memperlihatkan pengurusan taktikal yang matang, termasuk keupayaan membaca pergerakan lawan, menentukan tempo dan memanfaatkan ruang percepatan pada masa kritikal. Kejayaan berprestij itu sekali lagi mengangkat reputasi atlet kelahiran Dungun tersebut sebagai antara pelumba pecut paling berpengalaman di pentas antarabangsa.
Bagi Azizulhasni, kemenangan berkenaan memiliki nilai sentimental tersendiri. Selain menjadi kemenangan antarabangsa pertamanya sejak kembali beraksi, ia diraikan bersama komuniti rakyat Malaysia di New Zealand yang hadir memberi sokongan di venue perlumbaan. Pelumba yang terkenal dengan julukan The Pocket Rocketman itu menyifatkan sokongan tersebut sebagai pendorong besar ketika melalui fasa sukar selepas Paris 2024. Katanya, kehadiran penyokong Malaysia memberi suntikan motivasi tambahan untuk kembali menguasai trek walaupun masih dalam proses mendapatkan rentak terbaik.
Dalam kenyataan yang dikongsikan di laman Instagram miliknya, Azizulhasni menulis: “Saya amat bersyukur akhirnya dapat berdiri di atas podium semula. Ini adalah perlumbaan antarabangsa kedua saya dan kemenangan pertama sejak kembali berlumba selepas Olimpik Paris. Kemenangan ini lebih istimewa kerana saya dapat berkongsi detik ini dengan rakyat Malaysia di sini.” Ucapan tersebut menggambarkan kelegaan dan kepuasan seorang atlet yang berjaya melepasi ujian kompetitif selepas mengharungi tempoh pemulihan yang panjang dan mencabar.
Azizulhasni turut merakamkan penghargaan kepada penaja yang terus berdiri teguh di belakangnya. Tahun ini, beliau bergerak sebagai pelumba profesional sepenuhnya, satu keputusan besar yang menyaksikan dirinya meninggalkan sistem Majlis Sukan Negara (MSN). Pilihan tersebut menuntut pengurusan diri yang lebih kompleks, termasuk merancang jadual pertandingan, menstruktur latihan dan mengurus komitmen penajaan secara individu. Justeru, kemenangan di Cambridge menjadi bukti bahawa hala tuju baharu itu mampu menghasilkan momentum yang diperlukan untuk kekal kompetitif di gelanggang dunia.
Secara keseluruhan, kejayaan di Grand Prix New Zealand memberikan isyarat positif terhadap persiapan beliau menjelang penyertaan dalam acara keirin pada kejohanan sama esok, yang dikategorikan sebagai acara UCI Kelas 2. Sebagai pelumba yang memiliki rekod cemerlang dalam disiplin keirin, kemenangan ini sudah pasti meningkatkan keyakinannya untuk terus memberi cabaran. Dalam konteks persediaan taktikal, kejayaan pecut individu boleh menjadi pemangkin kepada kelancaran prestasi dalam acara seterusnya, terutama dari aspek adaptasi kelajuan, ketahanan intensiti tinggi dan pemilihan masa serangan.
Kejayaan ini juga memberi makna besar kepada peminat sukan berbasikal trek tanah air yang menyaksikan perjalanan panjang atlet itu sejak kemunculannya lebih sedekad lalu. Selepas pelbagai pencapaian di peringkat dunia, termasuk podium Olimpik, keterusan daya saing beliau pada usia hampir 38 tahun memperlihatkan disiplin latihan yang konsisten, komitmen terhadap kecergasan jangka panjang dan kesungguhan untuk terus mewakili negara di pentas antarabangsa. Walaupun tidak lagi berada di bawah struktur MSN, prestasi mantapnya membuktikan pendekatan profesional yang diambil mampu mengekalkan tahap kompetitif yang tinggi.
Dalam suasana sukan berbasikal trek yang semakin menuntut kepantasan, ketepatan taktik dan keupayaan membuat keputusan dalam masa yang sangat singkat, kemenangan ini mengesahkan bahawa Azizulhasni masih berada dalam kelompok yang mampu menyaingi pelumba terbaik dunia. Grand Prix New Zealand menjadi medan penting untuk menguji tahap persiapan semasa, dan keputusan yang hadir bukan sahaja memberikan kepuasan peribadi, malah mengangkat semula keyakinan dalam kalangan penyokong serta pihak terlibat dalam pembangunan kariernya.
Kemenangan ini turut mencerminkan keupayaan mental yang tinggi, terutama apabila seorang atlet berpengalaman kembali daripada tempoh rehat panjang dan terus menampilkan prestasi mengagumkan. Dengan keirin bakal berlangsung esok, tumpuan kini terarah kepada bagaimana beliau memanfaatkan momentum ini untuk mengukuhkan kedudukan dalam musim perlumbaan baharu. Peminat sukan tanah air pastinya menantikan kesinambungan prestasi cemerlang tersebut.