Skuad Bawah 23 Tahun (B-23) negara memulakan kempen Sukan SEA 2025 dengan keputusan meyakinkan selepas mencatat kemenangan 4-1 ke atas Laos pada aksi pembukaan Kumpulan B di Stadium Rajamangala. Kemenangan itu bukan sekadar memberikan tiga mata pertama buat pasukan bimbingan Nafuzi Zain, malah mengukuhkan mesej awal bahawa Malaysia bersedia bersaing dengan lebih tersusun dan agresif menjelang pertemuan penting menentang Vietnam pada aksi terakhir kumpulan, Khamis ini.
Malaysia memulakan perlawanan dengan intensiti menyerang. Gerakan seawal minit kedua hampir membuahkan jaringan apabila percubaan Muhammad Haykal Danish Mohd Haizon terkena rakan sepasukannya, Danish Hakimi Sahaludin, ketika berada di depan pintu gol. Situasi itu menggambarkan kesediaan skuad negara untuk menekan pertahanan lawan sejak detik awal, namun penyudah tepat tidak memihak pada percubaan tersebut.
Laos bagaimanapun mengejutkan Malaysia pada minit keempat. Serangan balas pantas Laos menyaksikan hantaran lintang Phoutthavong Sangvillay tepat menemui Bounphaeng Xaysombath di dalam kotak penalti, yang kemudian menyudahkan peluang itu untuk kedudukan 1-0. Gol pantas itu memaksa skuad negara memperkemaskan kembali organisasi bertahan, selain meningkatkan intensiti permainan bagi mencari gol penyamaan.
Malaysia terus berusaha menguasai permainan dan akhirnya memperoleh gol penyamaan pada minit ke-33. Hantaran Danish Hakimi yang gagal dipintas pertahanan Laos membolehkan Haykal memanfaatkan ruang di depan gol untuk menyamakan kedudukan. Jaringan itu hadir ketika skuad negara semakin mengatur rentak pergerakan dan meningkatkan kualiti kombinasi di kawasan serangan.
Pada penghujung babak pertama, kesilapan Malaysia ketika cuba melaksanakan sepakan sudut pendek hampir mengundang padah. Laos berjaya melancarkan serangan balas pantas sehingga memperoleh sepakan percuma di posisi berbahaya pada minit ke-43, namun percubaan Oun Phetvongsa tersasar tinggi. Kelegaan itu membolehkan Malaysia memasuki bilik persalinan dengan kedudukan seimbang, sambil merangka strategi lebih kemas untuk babak berikutnya.
Memasuki babak kedua, Malaysia tampil lebih tersusun dan lebih berdisiplin dalam mengawal tempo permainan. Pada minit ke-50, gawang Malaysia hampir diuji dengan lebih serius apabila pemain Laos, Chanthavixay Khounthoumphone, melepaskan percubaan jarak jauh, namun ditepis kemas penjaga gol negara, Zulhilmi Saarani. Aksi itu menjadi pemangkin untuk Malaysia meningkatkan tekanan di kawasan Laos bagi mencari gol pendahuluan.
Pada minit ke-58, usaha itu membuahkan hasil. Tangkapan kurang kemas penjaga gol Laos, Kop Lokphathip, ketika cuba menepis hantaran lintang dari bahagian kanan membolehkan Haqimi Azim Rosli menyambar peluang bagi meletakkan Malaysia di depan 2-1. Jaringan tersebut mengubah momentum perlawanan dan menaikkan keyakinan skuad negara.
Hanya tiga minit selepas gol kedua, Malaysia kembali menambah jaringan. Kali ini, tandukan tepat Moses Raj ketika menerima hantaran silang memberikan kelebihan dua gol kepada Malaysia. Ketika Laos mula kelihatan kehilangan rentak, Malaysia terus mengawal penguasaan bola dengan lebih efektif dan menggandakan usaha untuk mengekalkan tekanan di kawasan lawan.
Pada minit ke-84, Laos berdepan situasi sukar apabila Phetdavanh Somsanid dilayangkan kad kuning kedua selepas melakukan kekasaran ke atas Abdul Rahman Daud. Laos terpaksa beraksi dengan 10 pemain dan keadaan itu membuka lebih banyak ruang buat Malaysia untuk mengatur gerakan ofensif.
Malaysia memanfaatkan kelebihan itu melalui jaringan keempat pada minit ke-90. Serangan terancang skuad negara membolehkan Muhammad Abu Khalil melakukan penyudah chip yang menewaskan penjaga gol Laos untuk keputusan 4-1. Jaringan itu mengesahkan dominasi Malaysia pada separuh masa kedua dan menutup aksi dengan kemenangan yang memberikan keyakinan tinggi untuk cabaran seterusnya.
Dengan tiga mata pertama telah disahkan, Malaysia kini berada dalam kedudukan lebih selesa sebelum berdepan Vietnam. Aksi menentang Laos ini bukan sekadar memberikan kemenangan besar, tetapi turut mencerminkan kemampuan skuad negara melakukan adaptasi taktikal, meningkatkan intensiti permainan, serta menunjukkan ketenangan ketika mengurus detik penting perlawanan. Prestasi ini menjadi petunjuk penting bahawa Malaysia mempunyai landasan kukuh untuk meneruskan kempen Sukan SEA dengan lebih kompetitif.