Ketua jurulatih Malayan Tigress, Joel Cornelli, menegaskan kekalahan 0-7 kepada Vietnam dalam perlawanan pembukaan Kumpulan B Sukan Sea semalam mencerminkan jurang kualiti yang nyata antara kedua-dua pasukan. Menurutnya, keputusan besar itu bukan sekadar berpunca daripada kelemahan teknikal atau isu persiapan, tetapi menunjukkan perbezaan ketara dari segi kekuatan, intensiti permainan dan konsistensi taktikal di peringkat serantau.
Cornelli menjelaskan, sejak awal lagi barisan kejurulatihan sedar Vietnam akan tampil dengan struktur permainan agresif dan tersusun. Justeru, beberapa perancangan taktikal telah dirangka untuk merapatkan jurang tersebut. Namun, jaringan awal lawan serta ketidakupayaan pemain mengekalkan tumpuan sepanjang 90 minit mengubah keseluruhan dinamik perlawanan, sekali gus membenarkan Vietnam menguasai hampir semua aspek permainan.
“Keputusan ini bukanlah apa yang kami bayangkan apabila memulakan perlawanan. Kami tidak menjangka untuk tewas 7-0. Dari awal lagi kami sedar jurang kekuatan, ranking dan kualiti antara kedua-dua pasukan memang besar. Namun sebagai jurulatih, kita tetap cuba mencari idea untuk mengurangkan jurang itu di atas padang. Kami cuba sedaya upaya supaya perbezaannya tidak terlalu ketara,” katanya.
Beliau turut mengulas bagaimana gol awal Vietnam memberi kesan langsung terhadap keyakinan pemain Malaysia. Menurutnya, momentum permainan berubah terlalu pantas, menyebabkan organisasi pasukan tidak stabil dan sukar mengawal aliran permainan pada babak pertama. Vietnam pula memanfaatkan setiap kali pemain negara melakukan kesilapan kecil, lalu menekan dengan intensiti tinggi yang menggugat struktur bertahan Malayan Tigress.
“Apabila mereka menjaringkan gol awal, keyakinan pemain mula hilang. Kami cuba kekalkan organisasi permainan tetapi Vietnam memanfaatkan hampir semua peluang yang mereka cipta. Pasukan kami pula hilang sedikit kawalan pada babak pertama. Secara jujurnya, tahap kedua-dua pasukan terlalu jauh berbeza,” ujar beliau.
Jurulatih kelahiran Brazil itu menambah bahawa Vietnam bijak menggabungkan kekuatan individu dengan disiplin taktikal. Beliau mengakui barisan pemain lawan telah mempamerkan keserasian yang dibina sekian lama, termasuk kemampuan beberapa pemain utama untuk menggerakkan tekanan agresif dari minit pertama. Di antaranya, pemain nombor 23 Nguyen Thi yang dianggapnya berada pada tahap kualiti tinggi dan mampu mencipta impak dalam pelbagai situasi permainan.
“Kami sudah meneliti permainan mereka dan tahu kekuatan organisasi serta keserasian yang dibina sejak sekian lama. Pemain nombor 23 (Nguyen Thi) sangat berkualiti, malah ramai lagi yang berada pada tahap tinggi. Vietnam bermain dengan tekanan agresif sejak minit pertama, terutama apabila berdepan pasukan yang dianggap lebih lemah. Walaupun kami sudah menjangka taktik itu, kualiti yang mereka tunjuk pada awal perlawanan sudah cukup membuka ruang kepada keputusan besar hari ini,” katanya.
Bagi Cornelli, tumpuan pasukan kini perlu beralih sepenuhnya kepada aksi kedua menentang Myanmar. Beliau mengakui perlunya penambahbaikan segera dalam beberapa aspek penting seperti jarak antara garisan, respons terhadap tekanan lawan serta pengurusan detik kritikal perlawanan. Analisis video perlawanan pertama akan dijadikan rujukan utama bagi memperkemas struktur permainan dan memperbaiki kelemahan individu serta kolektif.
“Mulai esok kami fokus aksi menentang Myanmar. Kami akan kaji video, lihat analisis dan baiki semula ruang antara garisan yang terlalu besar dalam perlawanan hari ini. Jika Bangladesh pun boleh mengatasi mereka, kami juga masih ada peluang,” katanya.
Malaysia dijadualkan bertemu Myanmar pada Isnin sebelum menamatkan aksi peringkat Kumpulan B menentang Filipina pada 11 Disember. Cornelli menegaskan bahawa walaupun kekalahan besar ini memberi tamparan hebat, pemain harus bangkit dengan semangat baharu dan kesediaan taktikal yang lebih kukuh. Baginya, usaha untuk memperbaiki prestasi tidak boleh tertangguh kerana setiap perlawanan dalam temasya dwitahunan ini membawa implikasi besar terhadap kemaraan pasukan.