Singapura memasuki lembaran baharu bola sepak antarabangsa apabila melayakkan diri ke Piala Asia 2027 secara merit selepas menewaskan pencabar terdekat, Hong Kong, 2-1 dalam saingan peringkat kumpulan bulan lalu. Kemenangan itu bukan sahaja mengesahkan kemaraan mereka ke kejohanan berprestij tersebut, malah membuka ruang kebanggaan nasional yang sudah lama dinanti penyokong setempat. Selepas menunggu 43 tahun sejak edisi 1984, kejayaan ini menjadi titik perubahan penting buat The Lions yang kini dilihat kembali berada pada landasan kompetitif di peringkat benua.
Pencapaian itu turut mengundang reaksi positif daripada peminat, bekas pemain kebangsaan dan komuniti bola sepak Singapura yang melihat ia sebagai isyarat kebangkitan semula pasukan tersebut. Dalam konteks pengurusan moden bola sepak, kelayakan secara merit memberi gambaran jelas terhadap peningkatan disiplin taktikal, komitmen fizikal dan penambahbaikan struktur pembangunan pasukan kebangsaan. Walaupun perjalanan menuju Piala Asia masih panjang, pencapaian awal ini sudah cukup untuk menunjukkan kemajuan yang ingin dicapai oleh kepimpinan teknikal di bawah pengurusannya sekarang.
Antara figura yang menarik perhatian selepas kelayakan bersejarah itu ialah bekas penjaga gol utama Singapura, Hassan Abdullah Sunny. Beliau yang pernah menjadi antara tonggak penting The Lions, tampil menyatakan kesediaannya untuk membantu pasukan negara dalam apa jua kapasiti. Keinginannya untuk kembali menyumbang kepada bola sepak Singapura timbul daripada rasa tanggungjawab sebagai bekas pemain yang pernah mewakili negara dalam pelbagai kejohanan besar. Reaksi tersebut mencerminkan keutuhan semangat patriotisme dalam kalangan legenda tempatan, sekali gus memberikan suntikan moral tambahan kepada barisan skuad yang bakal beraksi di pentas Piala Asia.
Namun, faktor usia menjadi kekangan utama untuk Hassan kembali menyarung jersi kebangsaan sebagai pemain. Pada usia 41 tahun, beliau mengakui bahawa realiti fizikal tidak lagi memungkinkan dirinya beraksi di tahap intensiti tinggi yang diperlukan dalam kejohanan besar. Walau begitu, hasratnya untuk terus berada dalam ekosistem pasukan tetap tidak berubah. “Siapa yang tidak mahu berada dalam pasukan kebangsaan. Tetapi, daripada segi umur apa jua cara saya mampu apa sahaja yang boleh saya sumbangkan. Apa-apa sahaja untuk bola sepak Singapura,” katanya dalam satu hantaran di TikTok.
Kenyataan itu menggambarkan kesediaannya untuk terlibat dalam peranan lain yang dapat menyokong perjalanan skuad menuju kejohanan berprestij tersebut. Ia selari dengan keperluan semasa pasukan yang memerlukan sokongan menyeluruh bukan sahaja daripada aspek teknikal, tetapi juga pengalaman dan motivasi daripada figura lama yang pernah melalui pelbagai tempoh kritikal dalam bola sepak antarabangsa. Pengalaman luas seorang bekas pemain yang telah mencatat 115 penampilan bersama Singapura jelas mempunyai nilai besar dalam memberi panduan kepada generasi baharu pemain The Lions.
Hassan turut menjelaskan bahawa beliau tidak mempunyai sebarang niat untuk mencabar posisi pemain sedia ada. Baginya, kedudukan benteng terakhir pasukan itu harus diberi ruang kepada bakat baharu yang sedang berkembang. Tegasnya, fokus beliau adalah untuk membantu skuad kendalian Gavin Lee dalam apa jua bentuk sokongan yang dianggap bermanfaat. “Jadi penolong jurulatih ke atau penolong kitman ke. Saya ingin menjelaskan bahawa saya tidak ada niat langsung untuk bersaing bagi tempat kesebelasan utama atau mengambil alih tempat sesiapa. Itu peluang orang lain. Niat saya ialah untuk membantu apa yang boleh dibantu. Bagaimana saya boleh tolong. Itu niat utama saya,” ujarnya.
Dalam konteks persiapan Piala Asia, kehadiran tokoh berpengalaman seperti Hassan dapat memberikan nilai tambah dari segi kestabilan mental, pengurusan tekanan perlawanan dan pemahaman taktikal. Walaupun tidak berada di atas padang, pengaruhnya sebagai bekas pemain senior memberi kesan motivasi yang signifikan kepada barisan muda Singapura. Peranan sedemikian amat relevan apabila sesebuah pasukan memasuki kejohanan yang menuntut konsistensi, fokus dan disiplin tinggi sepanjang kempen.
Kejayaan kelayakan ini juga memberi gambaran bahawa Singapura kini dalam fasa peralihan positif, dengan sokongan bekas pemain menjadi aset tambahan dalam membina momentum jangka panjang. Walaupun tugas yang menanti mereka di Piala Asia 2027 bakal mencabar, asas keyakinan yang dibina melalui pencapaian terbaru ini memberi titik permulaan yang kukuh untuk pasukan tersebut meningkatkan lagi prestasi dan menampilkan aksi yang kompetitif.
Dengan sokongan moral yang semakin memuncak, pengalaman tokoh legenda seperti Hassan Sunny serta struktur latihan yang lebih tersusun di bawah kendalian jurulatih semasa, Singapura kini memasuki episod baharu dalam bola sepaknya. Harapan peminat adalah agar momentum ini bukan sahaja membawa kepada persembahan bermaruah di Piala Asia, tetapi juga mencetus pembaharuan menyeluruh dalam ekosistem bola sepak negara. Kelayakan yang dinanti lebih empat dekad ini membuka ruang optimisme baharu dan menjadi asas kepada perjalanan The Lions untuk muncul kembali sebagai pasukan yang dihormati di rantau ini.