Ketua jurulatih skuad kebangsaan, Peter Cklamovski, tampil memberikan jaminan bahawa tonggak utama Harimau Malaya, Arif Aiman Hanapi, berada pada landasan yang tepat untuk kembali lebih kuat selepas menjalani pembedahan hamstring baru-baru ini. Keyakinan itu hadir pada saat pasukan kebangsaan sedang membuat persiapan awal menjelang perlawanan kelayakan Piala Asia 2027, dengan tumpuan kini terarah kepada proses pemulihan pemain berusia 23 tahun tersebut.
Arif Aiman disahkan selamat menjalani pembedahan di Finland di bawah pemantauan pakar sukan terkenal, Lempainen Lasse, pada Selasa lalu. Walaupun perkembangan itu melegakan peminat, tarikh sebenar beliau boleh kembali ke padang masih belum dapat dipastikan. Situasi tersebut menimbulkan persoalan mengenai tahap kesediaannya bagi menghadapi aksi penting menentang Vietnam pada 31 Mac tahun depan, namun pihak pasukan kekal optimis terhadap potensi pemulihan sepenuhnya.
Dalam kenyataannya, Cklamovski menekankan bahawa proses pemulihan Arif Aiman perlu diberi ruang yang mencukupi, selain memastikan setiap fasa rehabilitasi dijalani dengan teratur. Beliau menegaskan bahawa pemain itu berada di tangan pakar terbaik dan sepanjang proses ini, kesabaran adalah faktor utama.
“Berita yang baik apabila dia (Arif Aiman) selamat menjalani pembedahan dan saya fikir kita perlu bersabar, ini fasa awal pemulihan. Dia dijaga dengan baik, amat baik. Dia akan melalui proses pemulihan yang betul. Saya tahu dia akan kembali dengan baik selepas dapat berlatih dan beraksi semula,” katanya.
Jurulatih itu turut menyifatkan Arif Aiman sebagai pemain berbakat besar dan mempunyai kemampuan mental yang kuat untuk mengharungi cabaran seumpama ini. Beliau percaya bahawa insiden kecederaan dapat menjadi titik kebangkitan kepada pemain tersebut.
“Dia pemain yang berbakat, memiliki potensi yang kita semua tahu dan dia akan menggunakan dugaan ini untuk menjadikannya kisah positif untuk dirinya, kelabnya dan pasukan kebangsaan.”
Cklamovski pada masa sama mengakui masih terlalu awal untuk membuat penilaian mengenai tahap kesediaan Arif Aiman untuk aksi menentang Vietnam nanti. Walaupun peluangnya belum dapat disahkan, pasukan kebangsaan mengambil sikap menunggu perkembangan lanjut secara teliti.
“Mungkin masih terlalu awal untuk menilainya (sama ada Arif Aiman boleh beraksi atau tidak menentang Vietnam). Kita tengok bagaimana perkembangannya nanti. Risau bukan perkataan yang tepat, saya harap yang terbaik untuk dia,” ujarnya.
Kecederaan hamstring tersebut dialami ketika Malaysia menentang Nepal dalam aksi kelayakan Kumpulan F di Stadium Nasional Bukit Jalil pada 18 November lalu. Dalam perlawanan itu, Arif Aiman hanya sempat berada di padang selama kira-kira lapan minit sebelum digantikan oleh Faisal Halim, yang kemudiannya muncul penjaring tunggal kemenangan negara.
Insiden itu mencetuskan kebimbangan dalam kalangan penyokong memandangkan Arif Aiman merupakan penerima anugerah Pemain Paling Bernilai (MVP) Liga Malaysia empat tahun berturut-turut dan menjadi antara tonggak utama dalam perancangan taktikal Harimau Malaya. Ketidakhadirannya memberi impak besar kepada struktur serangan pasukan, sekali gus menjadikan proses pemulihannya sesuatu yang diberi perhatian khusus.
Perkembangan positif mengenai pembedahan tersebut diumumkan melalui kenyataan rasmi Johor Darul Ta’zim (JDT) di laman sosial kelab kelmarin, yang mengesahkan bahawa pembedahan berjalan lancar. Turut diberi perhatian ialah reputasi Lasse sebagai pakar ternama yang pernah merawat atlet bertaraf dunia, termasuk pemenang Ballon d’Or 2025, Ousmane Dembele. Maklumat itu memberikan kelegaan tambahan kepada peminat yang mengikuti rapat perkembangan pemain muda tersebut.
Bagi pasukan kebangsaan, pemulihan Arif Aiman bukan sekadar isu kesediaan fizikal, tetapi juga berkait rapat dengan momentum permainan menjelang aksi kelayakan terakhir. Kemampuan pasukan untuk mengekalkan intensiti dan kreativiti dalam serangan banyak bergantung kepada kehadiran pemain berprofil tinggi itu. Walaupun Malaysia memiliki beberapa pilihan di posisi sayap, keupayaan dan pengaruh Arif Aiman sukar diganti.
Ketika ini, fokus utama adalah memastikan Arif Aiman mendapat ruang rehabilitasi sepenuhnya tanpa tekanan untuk kembali terlalu awal. Pendekatan berhati-hati tersebut selaras dengan amalan perubatan sukan moden yang menekankan pemulihan menyeluruh bagi mengelakkan risiko kecederaan berulang. Pasukan perubatan JDT dan skuad kebangsaan dikatakan sentiasa memantau rapi setiap perkembangan sepanjang tempoh pemulihan.
Dengan masa yang masih berbaki sebelum perlawanan menentang Vietnam, perkembangan mengenai tahap pemulihan pemain itu akan terus menjadi perhatian. Bagi penyokong, harapan utama ialah melihat Arif Aiman kembali pulih sepenuhnya dan mampu menyumbang dalam misi penting kelayakan Piala Asia 2027. Sementara itu, skuad negara perlu terus mempersiapkan strategi alternatif bagi memastikan kesinambungan prestasi tanpa bergantung sepenuhnya kepada seorang pemain.