Johor Darul Ta’zim (JDT) berdepan detik sukar pada aksi Kejuaraan Kelab ASEAN di Phnom Penh apabila terpaksa bangkit daripada ketinggalan dua gol sebelum mengikat PKR Svay Rieng 2-2. Keputusan itu menamatkan rentetan kemenangan skuad bimbingan Xisco Munoz dalam saingan Kumpulan B selain meleburkan rekod tanpa bolos yang dikekalkan mereka dalam dua perlawanan terdahulu. Aksi di Stadium Nasional Morodok Techno mempamerkan ketahanan mental JDT namun turut menonjolkan kelemahan pertahanan yang jarang berlaku sepanjang kempen.
Perlawanan bermula dalam tempo tinggi sebaik sepak mula, dengan tuan rumah memanfaatkan kelebihan beraksi di gelanggang sendiri untuk menguji gawang JDT seawal minit pertama. Percubaan awal Nhean Sosidan memerlukan tindakan pantas Andoni Zubiaurre bagi mengelakkan jaringan awal yang mampu mengubah rentak permainan. Situasi itu memberi gambaran bahawa Svay Rieng tidak akan memberikan laluan mudah kepada juara Malaysia tersebut.
Selepas beberapa percubaan kedua-dua pasukan dalam usaha mencari gol pembukaan, tuan rumah akhirnya memecah kebuntuan pada minit ke-29. Hantaran kemas Patrick de Souza berjaya disudahkan Cristian Roque yang tidak dikawal rapi dalam kawasan bahaya. Gol tersebut meningkatkan tekanan mental kepada barisan pertahanan JDT yang sebelum ini mempamerkan prestasi kukuh. Momentum tuan rumah turut meningkat apabila mereka memperkemas tekanan dan menguasai bahagian tengah padang.
Semangat itu diterjemahkan dengan jaringan kedua pada minit ke-37, kali ini menerusi Sosidan yang memanfaatkan ruang di depan gawang selepas menerima hantaran Kwame Peprah. Beberapa siri serangan sebelum itu sudah memberi amaran bahawa JDT terdedah kepada ancaman seumpama itu, dan akhirnya rangkaian gerakan pantas Svay Rieng menghasilkan gol kedua. Kedudukan 2-0 mengubah sepenuhnya dinamik perlawanan dan memaksa JDT lebih agresif.
Walaupun JDT cuba mengurangkan defisit sebelum rehat menerusi percubaan Moussa Sidibe, La’Vere Corbin-Ong dan Jairo da Silva, usaha mereka disekat penjaga gol Vireak Dara yang tampil cemerlang. Setiap serangan balas JDT mendapat tentangan hebat daripada barisan pertahanan tuan rumah. Babak pertama berakhir dengan JDT ketinggalan dua gol, sekaligus menuntut perubahan strategi lebih berkesan untuk separuh masa kedua.
Memasuki babak kedua, JDT meningkatkan intensiti permainan sebagai reaksi kepada kedudukan yang mendesak. Mereka berjaya mencipta beberapa peluang namun kerap dihampakan oleh penyudah kurang tepat atau kawalan ketat pertahanan Svay Rieng. Keupayaan tuan rumah mengekalkan struktur defendif yang tersusun memaksa JDT bekerja lebih keras mencari laluan untuk merapatkan jurang jaringan.
Dara sekali lagi menjadi benteng kukuh apabila menepis percubaan Syahmi Safari pada minit ke-73, sebelum Jairo mensia-siakan satu lagi peluang menarik pada minit ke-80 apabila rembatan leretnya tersasar. JDT terus mengasak dengan lebih terancang pada penghujung aksi tatkala tuan rumah mula memperlahankan rentak permainan bagi mempertahankan kelebihan dua gol.
Namun, ketahanan itu akhirnya runtuh dalam masa kecederaan apabila JDT melancarkan serangan berterusan hasil penguasaan bola yang lebih konsisten. Pada minit ke-92, Shane Lowry memastikan harapan skuad Harimau Selatan kembali bernyala apabila menyambar bola dalam keadaan kelam-kabut untuk menjadikan kedudukan 2-1. Gol itu mencetuskan tekanan hebat ke atas Svay Rieng yang mula goyah selepas bertahan hampir sepanjang babak kedua.
Ketika aksi hampir ditamatkan, Corbin Ong muncul penyelamat dengan jaringan pada minit ke-96. Penyudahnya menghadiahkan satu mata penting buat JDT yang seolah-olah terperangkap dalam rentak permainan tuan rumah untuk sebahagian besar perlawanan. Kebangkitan lewat itu mempamerkan keupayaan JDT mengekalkan disiplin dan fokus pada saat genting walaupun berdepan cabaran sengit.
Keputusan seri 2-2 ini memberikan peringatan berguna kepada JDT menjelang aksi berikutnya menentang Shan United di gelanggang sendiri. Skuad bimbingan Munoz perlu memperkemas aspek pertahanan selain meningkatkan ketajaman penyudah bagi mengelakkan episod sukar berulang. Bagi Svay Rieng pula, mereka akan melayan Bangkok United pada 29 Januari dengan keyakinan meningkat selepas berjaya mengikat salah satu pasukan gergasi rantau ini.