Pemain beregu wanita negara, Teoh Mei Xing, akhirnya bakal menamatkan penantian panjang apabila disenaraikan untuk beraksi pada Sukan SEA Thailand 2025 di Bangkok yang membuka tirai acara berpasukan pada Ahad ini. Pada usia 28 tahun, beliau muncul pemain paling berpengalaman dalam kelompok beregu wanita negara dan melihat penyertaan kali pertama ini sebagai peluang kedua yang tidak mahu dipersiakan selepas beberapa tahun berdepan kekecewaan pada saat akhir.
Mei Xing sebelum ini berulang kali berada dalam perancangan awal skuad tetapi digugurkan ketika proses pemilihan muktamad susulan komitmen Malaysia terhadap kejohanan besar seperti Piala Uber dan Piala Sudirman. Keadaan tersebut menyebabkan impiannya untuk tampil di temasya dwitahunan itu tertangguh walaupun prestasinya stabil dalam kancah antarabangsa. Tahun ini, beliau kembali diberikan mandat oleh barisan kejurulatihan dan menganggapnya sebagai detik yang perlu dimanfaatkan sepenuhnya.
Bergandingan dengan Go Pei Kee selaku pasangan ranking ke-22 dunia, mereka menjadi beregu pilihan kedua negara di belakang gandingan utama Pearly Tan–M Thinaah. Kepercayaan yang diberikan kepada dua pasangan ini meletakkan Malaysia dalam kedudukan kompetitif untuk mencabar pingat, khususnya selepas peningkatan konsisten ditunjukkan dalam beberapa siri kejohanan terakhir. Bagi Mei Xing, peluang yang akhirnya menjadi kenyataan ini merupakan dorongan besar untuk menyumbang mata penting kepada pasukan.
“Tahun ini betul-betul rasa macam peluang yang diberikan kepada saya. Sebelum ini saya ada peluang, tetapi pada saat akhir saya selalu ditarik keluar kerana komitmen pasukan lain. Jadi kali ini saya hanya mahu buat yang terbaik dan bawa pulang pingat untuk Malaysia,” katanya ketika ditemui pada sesi latihan pusat.
Namun, persiapan menuju penampilan sulungnya tidak berjalan mudah. Gandingan Mei Xing-Pei Kee berdepan kecederaan ringan yang memaksa mereka mengurangkan intensiti latihan buat sementara waktu. Kedua-duanya perlu menjalani rawatan fisioterapi berkala sebelum kembali pulih untuk menyertai semula latihan intensif menjelang keberangkatan ke Bangkok. Walaupun kecederaan itu menjejaskan tempo mereka pada peringkat awal, struktur latihan yang lebih teratur dalam dua minggu terakhir membantu memulihkan keyakinan.
“Kami dua-dua ada alami kecederaan, jadi perlu berehat dulu dan buat fisioterapi. Tetapi dua minggu kebelakangan ini, latihan sudah kembali intensif. Saya akan buat yang terbaik dan harap Pei Kee dapat pulih sepenuhnya,” ujarnya mengenai tahap persediaan semasa.
Skuad kebangsaan dijadual berlepas ke Bangkok pada Jumaat ini selepas melalui tempoh latihan padat serta pemantauan rapi oleh barisan kejurulatihan. Tumpuan diberikan kepada tahap kecergasan keseluruhan pasukan, termasuk keupayaan pemain mengadaptasi beban latihan dan mengekalkan intensiti di gelanggang. Kecergasan menjadi faktor utama memandangkan format acara berpasukan memerlukan konsistensi daripada semua pemain, perseorangan serta beregu.
Mengulas mengenai strategi pasukan, Mei Xing menegaskan tiada keperluan untuk melakukan rombakan saat akhir. Beliau mengesahkan bahawa tiada “scratch pair” diterapkan dan setiap pemain kekal bersama kombinasi asal masing-masing. Keputusan itu dibuat berdasarkan penilaian bahawa gandingan sedia ada merupakan konfigurasi paling stabil untuk menghadapi cabaran negara-negara utama di rantau ini.
“Saya rasa tiada scratch pair. Pasangan asal kami masih yang paling kuat, jadi kami kekalkan itu,” katanya mengenai pendekatan taktikal pasukan.
Malaysia dijangka sekali lagi diuji pasukan tradisi seperti Indonesia, Thailand dan Singapura yang memiliki barisan pemain berpengalaman serta rekod prestasi kukuh dalam acara berpasukan. Dua tahun lalu, skuad muda negara dikejutkan dengan kekalahan 0-3 kepada Filipina pada suku akhir di Phnom Penh, satu keputusan yang dianggap antara detik paling mengecewakan dalam sejarah skuad wanita Malaysia dalam Sukan SEA.
Namun, Mei Xing percaya keadaan kini jauh berbeza berbanding edisi terdahulu. Beliau menegaskan bahawa peningkatan ketara dapat dilihat dalam kalangan pemain perseorangan dan beregu, sekali gus menambah keyakinan dalam usaha merebut mata penting ketika berdepan negara pilihan.
“Sama ada beregu atau perseorangan, saya rasa semua ada peluang sumbang mata kali ini. Pemain perseorangan pun sudah banyak meningkat,” katanya optimis.
Dengan kombinasi pemain yang lebih matang, tahap kesiapsiagaan yang lebih tinggi dan peluang yang akhirnya memihak kepada dirinya, Mei Xing mahu memastikan penyertaan pertamanya di Sukan SEA menjadi titik perubahan kepada kariernya di pentas serantau. Fokus beliau kini tertumpu kepada memberikan sumbangan terbaik demi memastikan misi mengembalikan reputasi skuad wanita negara dapat diterjemahkan di gelanggang Bangkok.