Persatuan Badminton Malaysia (BAM) sedang meneliti dengan serius kemungkinan menyenaraikan pemain perseorangan profesional negara, Lee Zii Jia, bagi memantapkan cabaran skuad kebangsaan menghadapi Piala Thomas di Horsens, Denmark tahun depan. Perkembangan ini disahkan oleh Pengerusi Jawatankuasa Prestasi BAM, Datuk Seri Lee Chong Wei, yang menjelaskan bahawa pemain berusia 27 tahun itu berada dalam perancangan awal pasukan dan dijangka dipanggil untuk menyertai kem latihan berpusat bersama barisan profesional lain.
Langkah itu dilihat sebagai usaha memastikan skuad negara mempunyai kekuatan optimum menjelang kejohanan berpasukan paling berprestij dalam kalendar badminton dunia. Menurut Chong Wei, BAM kini memberi perhatian terhadap fasa pemulihan Zii Jia yang masih belum dipastikan tahap terkini, berikutan kecederaan pergelangan kaki dan masalah belakang yang memaksanya menamatkan musim 2025 lebih awal. Sepanjang tahun ini, Zii Jia hanya beraksi dalam lima kejohanan sebelum mengambil keputusan berehat untuk pemulihan jangka panjang.
“Kami akan memanggil pemain profesional untuk bersama dalam persiapan Piala Thomas. Zii Jia tidak boleh diketepikan begitu sahaja. Tahap pemulihannya masih belum diketahui kerana kami belum menerima maklum balas. Harap dia dapat pulih sepenuhnya,” katanya selepas mesyuarat bersama jurulatih kebangsaan di Akademi Badminton Malaysia (ABM).
BAM turut memulakan persiapan awal dengan mempertimbangkan program latihan di Denmark sebagai sebahagian perancangan strategik menjelang kejohanan tersebut. Pengarah Kejurulatihan Perseorangan, Kenneth Jonassen, bersama Pengarah Kejurulatihan Beregu, Rexy Mainaky, kini dalam proses memuktamadkan struktur latihan berintensiti tinggi bagi memastikan atlet negara berada pada tahap prestasi terbaik.
Dalam masa sama, Chong Wei mengakui bahawa sektor perseorangan lelaki negara masih belum mencapai tahap konsistensi yang diharapkan. Empat pemain utama, iaitu Leong Jun Hao, Justin Hoh, Aidil Sholeh Ali Sadikin dan Eogene Ewe, terus bergelut dengan prestasi turun naik, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai kesiapsiagaan skuad negara menjelang Piala Thomas. Situasi ini memerlukan penelitian rapi daripada barisan kejurulatihan, lebih-lebih lagi apabila tahap persaingan dalam kejohanan berpasukan semakin tinggi.
Prestasi keempat-empat pemain di Sukan SEA Thailand minggu depan akan menjadi antara indikator penting kepada BAM dalam proses pemilihan pemain. Kejohanan serantau itu dijangka memberi gambaran jelas mengenai kemampuan sebenar setiap pemain dari segi ketahanan fizikal, keberkesanan strategi, serta keupayaan menghadapi tekanan dalam perlawanan penentuan mata.
“Perseorangan kita agak rapuh sekarang, tetapi dengan apa yang ada, itulah yang akan kita bawa. Kita belum tahu bagaimana Jun Hao, Justin, Aidil dan Eogene akan beraksi di Sukan SEA. Masih ada enam bulan sebelum Piala Thomas, jadi kita berharap jurulatih dapat mempersiapkan mereka sebaik mungkin,” katanya.
Skuad badminton negara dijadual berlepas ke Thailand pada Jumaat ini untuk memulakan cabaran di Sukan SEA yang bermula Ahad. Selepas tamat kejohanan itu, fokus sepenuhnya akan diberikan kepada persiapan jangka panjang menuju Piala Thomas dan Piala Uber tahun depan. BAM menyasarkan pendekatan lebih tersusun dalam tempoh enam bulan tersebut, termasuk penambahbaikan latihan taktikal, pengukuhan aspek fizikal, serta penilaian berkala terhadap tahap prestasi pemain.
Dalam konteks ini, penyertaan potensi Zii Jia dilihat sebagai antara aspek penting kerana pengalamannya selaku bekas pemain nombor satu negara serta kemampuannya menyaingi pemain terbaik dunia. Dengan rekodnya di pentas antarabangsa, Zii Jia masih dianggap watak penting yang mampu menambah nilai dari segi kekuatan mental, gaya permainan menyerang dan kebolehan meraih mata penting dalam perlawanan getir. BAM menyedari faktor tersebut dan tidak menolak kemungkinan mengekalkan ruang untuknya kembali memperkuatkan skuad nasional sekiranya pulih sepenuhnya.
Perjalanan menuju Horsens tahun depan memerlukan perancangan rapi, dan keputusan mengenai barisan akhir pemain akan dibuat berdasarkan prestasi semasa, kecergasan, serta kesesuaian taktikal keseluruhan pasukan. Dengan enam bulan berbaki, BAM berdepan tanggungjawab besar memastikan skuad negara bersedia secara menyeluruh daripada segi fizikal, strategi permainan, kestabilan mental dan adaptasi terhadap intensiti kejohanan berpasukan.