Pasukan hoki negara terpaksa menerima satu lagi kekalahan besar apabila tunduk 1-9 kepada Belgium dalam perlawanan keempat Kejohanan Hoki Piala Sultan Azlan Shah di Stadium Hoki Sultan Azlan Shah ke-13 di Ipoh. Aksi pada Khamis itu menyaksikan skuad ranking ketiga dunia tersebut mempamerkan kekuatan menyeluruh dari segi serangan, taktikal dan ketepatan penyudah untuk mengatasi Speedy Tigers kendalian Sarjit Singh.
Malaysia turun dengan tekad memperbaiki persembahan selepas kekalahan 3-4 kepada India sehari sebelumnya. Namun semangat itu tidak mampu mengekang dominasi lawan yang tampil agresif sejak wisel pertama. Belgium jelas tidak memberi ruang, memberikan tekanan bertali arus dan memaksa pertahanan negara bekerja keras sepanjang 60 minit permainan.
Gol pembukaan hadir seawal minit kelapan apabila penyerang utama Belgium, Tom Boon, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia tahun ini, menyempurnakan pukulan sudut penalti untuk meletakkan pasukan itu di hadapan. Tiga minit kemudian, Thomas Crols menambah gol kedua hasil gerakan tersusun dari sayap kanan yang memerangkap barisan pertahanan negara.
Malaysia cuba bangkit dan berjaya merapatkan jurang pada minit ke-13 apabila Faizal Saari menyudahkan peluang gol padang selepas satu serangan balas pantas. Jaringan itu memberi sedikit nafas kepada skuad negara, namun momentum tidak kekal lama. Dua minit kemudian, Thibeau Stockbroekx memastikan Belgium kembali selesa dengan kedudukan 3-1 sebelum tamat suku pertama.
Masuk babak kedua, tekanan Belgium semakin ketara. Keupayaan mereka mengawal bola di kawasan tengah serta kepantasan melakukan transisi memberi kesan besar terhadap struktur pertahanan Malaysia. Pada minit ke-24, Roman Duvekot menjaringkan gol keempat selepas satu gerakan terancang yang gagal dipatahkan oleh benteng negara.
Tiga minit berikutnya, Belgium diberikan pukulan penalti dan Alexander Hendrickx tidak berdepan masalah untuk menyempurnakan peluang tersebut bagi melebarkan jurang kepada 5-1. Tidak lama selepas itu, Tommy Willem pula memanfaatkan pukulan sudut penalti pada minit ke-30 untuk menambah gol keenam sebelum kedua-dua pasukan menuju waktu rehat.
Belgium tidak mengendurkan tekanan pada suku ketiga. Pada minit ke-38, Tom Boon kembali mencatat nama sekali lagi melalui pukulan penalti yang menewaskan penjaga gol negara. Tiga minit kemudian, Victor Foubert menjaringkan gol kelapan, menambahkan lagi beban kepada Speedy Tigers yang jelas ketinggalan dari segi kecepatan dan disiplin bertahan.
Roman Duvekot kemudian melengkapkan jaringan kesembilan Belgium pada minit ke-54 selepas satu lagi gerakan berbahaya di kawasan semi-bulatan Malaysia. Gol tersebut menutup semua ruang kebangkitan dan mengesahkan kemenangan besar pasukan ranking ketiga dunia itu.
Dalam aksi lain sebelum itu, Kanada menewaskan Korea Selatan 3-2 manakala India mengatasi New Zealand juga dengan keputusan 3-2. Berdasarkan jadual, Malaysia akan bertemu Korea Selatan pada Sabtu, sementara Belgium berdepan New Zealand dan Kanada menentang India.
Selepas perlawanan, ketua jurulatih negara Sarjit Singh menyifatkan keputusan tersebut sebagai satu pengajaran penting buat pasukannya. Menurut beliau, pertemuan menentang Belgium memberikan gambaran jelas tahap sebenar pasukan negara dalam kejohanan berintensiti tinggi seperti ini. Katanya, Belgium memperlihatkan peningkatan ketara selepas aksi menentang Korea Selatan dan menunjukkan sebab mereka berada pada ranking ketiga dunia.
Sarjit menegaskan bahawa aspek disiplin bertahan Belgium harus dijadikan rujukan utama kerana kekemasan unit pertahanan lawan dan kemampuan mereka membaca permainan memberi kelebihan besar sepanjang perlawanan. Beliau berharap para pemain dapat mengambil iktibar dan memperbaiki kelemahan yang dikenal pasti menjelang aksi seterusnya.