Skuad bawah 16 tahun negara terus menunjukkan ketajaman taktikal dan konsistensi prestasi apabila menumpaskan Macau 5-0 dalam aksi Kumpulan C Kelayakan Piala Asia B-17 2026 yang berlangsung di Padang Vietnam YFTC, Hanoi. Kejayaan besar itu mengukuhkan kedudukan Harimau Malaya B-16 sebagai salah satu pasukan paling dominan setakat ini, meneruskan rentak kemenangan selepas dua keputusan positif dalam perlawanan terdahulu.
Malaysia memasuki perlawanan ini dengan keyakinan tersendiri selepas mencatat kemenangan besar 13-0 ke atas Kepulauan Mariana Utara pada aksi sulung dan menundukkan Hong Kong 1-0 pada perlawanan kedua. Rekod tanpa kalah dalam tiga perlawanan awal membuktikan kesediaan pasukan muda negara menghadapi saingan lebih mencabar pada baki jadual kumpulan, terutama menjelang pertemuan dengan Singapura dan Vietnam yang dijangka menguji ketahanan mental serta disiplin taktikal pemain.
Perlawanan menentang Macau bermula dengan Malaysia menguasai penguasaan bola dan intensiti serangan. Skuad bimbingan Javier Jorda Ribera menunjukkan struktur permainan yang tersusun, memanfaatkan kelebihan teknikal dan kelajuan pemain sayap untuk membuka ruang di kawasan lawan. Namun begitu, meskipun mengeluarkan tekanan bertali arus, jaringan pembukaan hanya hadir pada minit ke-39. Ketika sepakan sudut diambil oleh Tengku Ahmad Darwis Tengku Daud, penyerang muda negara, Muhammad Alif Ashraf Abd Rahman, melakukan tandukan tepat yang menewaskan penjaga gol Macau untuk membuka tirai jaringan.
Momentum semakin memihak kepada Malaysia sebaik gol pertama terhasil. Hanya kira-kira seminit selepas itu, Alif sekali lagi menemui ruang dan memanfaatkan hantaran lintang menarik daripada Muhammad Amirul Haziq Mazlan untuk menghasilkan gol kedua menerusi satu lagi tandukan kemas. Kedua-dua jaringan tersebut mencerminkan keberkesanan taktikal Malaysia dalam situasi bola mati dan serangan dari bahagian sayap, aspek yang memberi kelebihan jelas berbanding Macau.
Pada babak kedua, Malaysia tidak mengendurkan tekanan. Hanya empat minit selepas rehat, Alif melengkapkan hatrik menerusi satu lagi tandukan hasil sepakan sudut yang diambil oleh Taufiquul Hakim Mohd Azlan pada minit ke-49. Penyudah itu bukan sahaja mengesahkan keupayaan udara pemain berkenaan, malah membuktikan kepelbagaian dimensi serangan pasukan ketika berdepan pertahanan yang lebih rendah fizikalnya.
Di sebalik kedudukan selesa, skuad muda negara terus mengawal permainan dengan disiplin dan struktur yang kukuh. Macau, yang beberapa kali cuba melancarkan serangan balas, tidak mampu menembusi barisan pertahanan Malaysia yang kekal stabil dan tersusun. Setiap cubaan mereka dipatahkan lebih awal, membolehkan Malaysia menguasai tempo permainan dengan efektif.
Malaysia menambah jaringan keempat pada minit ke-86 apabila Mohamad Iman Danish Mohd Shukor bertindak pantas melakukan susulan selepas percubaan kencang Muhammad Nabil Ikhwan Mohd Zaidi terkena palang. Gol itu terhasil daripada kesedaran posisi dan reaksi pantas pemain, mencerminkan latihan intensif dalam memanfaatkan peluang kedua dalam kawasan penalti.
Ketika permainan memasuki masa kecederaan, Iman Danish sekali lagi mencatatkan nama sebagai penjaring selepas menyempurnakan peluang yang hadir untuk gol kelima Malaysia. Penyudah tersebut mengukuhkan malam cemerlang Harimau Malaya B-16 dan menutup perlawanan dengan keputusan meyakinkan 5-0.
Kemenangan besar ini membawa Malaysia kekal di kedudukan kedua Kumpulan C, berkongsi sembilan mata bersama pendahulu, Vietnam, yang menewaskan Hong Kong 2-0. Dengan pertemuan menentang Singapura pada Jumaat dan aksi terakhir menentang Vietnam pada Ahad, Malaysia kini dalam posisi baik untuk mencabar kedudukan teratas kumpulan dan membuka ruang mara lebih jauh dalam kempen kelayakan.
Jurulatih Javier Jorda Ribera pastinya berpuas hati dengan prestasi anak buahnya, terutama dari segi ketajaman di depan pintu gol, disiplin bertahan dan kemampuan mengekalkan tempo permainan. Tiga perlawanan awal memberi gambaran jelas mengenai potensi pasukan ini dalam saingan peringkat Asia, khususnya kemampuan mereka menterjemahkan peluang menjadi jaringan dan memanfaatkan kelebihan fizikal serta teknikal dalam situasi penting.
Dengan cabaran lebih sukar menanti pada dua aksi terakhir kumpulan, Malaysia perlu mengekalkan fokus, kestabilan dan kecergasan pemain bagi memastikan rekod kemenangan dapat diteruskan. Keputusan menentang Macau bukan sekadar menambah tiga mata, tetapi memberi suntikan keyakinan besar menjelang pertemuan yang bakal menentukan hala tuju Malaysia dalam kempen kelayakan Piala Asia B-17 2026.