Skuad hoki negara terpaksa menerima kekalahan tipis 3-4 kepada India dalam aksi ketiga pusingan round robin Piala Sultan Azlan Shah (PSAS) 2025 di Ipoh, Perak, dalam satu perlawanan yang menyaksikan corak permainan intensif dan tekanan konsisten antara kedua-dua pasukan. Keputusan tersebut mengekalkan cabaran besar buat Malaysia yang masih berusaha menstabilkan prestasi selepas menunjukkan peningkatan ketara dalam dua aksi sebelumnya. Walaupun persembahan kali ini memperlihatkan ketahanan mental dan fizikal yang lebih kukuh, beberapa kelekaan bertahan menjadi pemisah kepada keputusan akhir.
Malaysia memulakan saingan dengan tempo tinggi, menggunakan pendekatan menyerang seawal suku pertama bagi memburu gol pendahuluan. Pergerakan bola yang agresif serta usaha menekan pertahanan India jelas menunjukkan perancangan taktikal yang dirangka untuk menyekat penguasaan awal The Blues. Namun, tekanan itu tidak membuahkan hasil apabila India berjaya memanfaatkan peluang pertama mereka melalui jaringan Karthi Selvam pada minit ketujuh. Situasi itu memaksa Malaysia mengubah sedikit ritma permainan bagi memastikan mereka kekal bersaing rapat.
Enam minit selepas jaringan tersebut, Malaysia kembali menyamakan kedudukan hasil penyudah tepat daripada pemain berpengalaman, Faizal Saari, menerusi pukulan sudut penalti. Ketepatan dan ketenangan Faizal ketika berdepan Pawan di gawang India membantu Malaysia mengembalikan momentum. Gol itu turut memperlihatkan keberkesanan unit serangan negara dalam memanfaatkan set-piece, sekali gus menghidupkan semula keyakinan pemain untuk terus memberi tekanan kepada India.
Namun, rentak permainan kembali berubah apabila situasi kelam-kabut dalam kawasan D pertahanan negara membuka ruang mudah buat India menjaringkan gol kedua. Tindakan yang tidak tuntas dalam mengeluarkan bola memberi ruang kepada Sukhjeet Singh untuk melakukan penyudah berkesan dan meletakkan India kembali mendahului 2-1. Jaringan itu jelas menunjukkan keperluan Malaysia memperkemaskan aspek bertahan, terutamanya ketika berdepan tekanan tinggi di kawasan sendiri.
Masuk suku ketiga, Malaysia memperkemaskan pergerakan dan kembali agresif dalam aspek transisi. Usaha itu membuahkan hasil apabila Fitri Saari berjaya menamatkan gerakan dimulakan Muhajir sebelum merembat masuk gol kedua negara. Ketepatan Fitri menewaskan Pawan memberikan Malaysia ruang untuk kembali mengatur permainan dalam situasi seri 2-2, sebelum kedua-dua pasukan semakin rancak menukar serangan dari satu hujung ke hujung.
Bagaimanapun, India sekali lagi menguji kekebalan pertahanan Malaysia melalui jaringan Amit Rohidas. Serangan balas pantas India ditutup dengan penyudah kemas Rohidas yang mengembalikan kelebihan 3-2. Malaysia, enggan mengalah, segera kembali mencari ruang untuk bangkit. Usaha itu berhasil apabila Marhan Jalil menyempurnakan pukulan sudut penalti untuk mengikat kedudukan 3-3, mempamerkan ketahanan mental skuad kendalian Sarjit Singh.
Namun, asakan bertali arus India tidak terhenti. Mereka memanfaatkan tekanan di kawasan pertahanan negara dan akhirnya menghasilkan gol keempat menerusi Sanjay Rana pada minit ke-53. Jaringan itu menjadi detik penentu yang memadamkan impian Malaysia untuk mencatat kemenangan kedua di laman sendiri. Walaupun Malaysia cuba mengatur serangan pada minit-minit terakhir, kekentalan pertahanan India menutup ruang untuk gol penyamaan.
Kekalahan 3-4 ini memberi gambaran jelas bahawa Malaysia memiliki potensi untuk bersaing dengan pasukan bertaraf tinggi, namun masih perlu memperkemaskan organisasi bertahan, pengurusan bola di kawasan kritikal serta konsistensi ketika berdepan tekanan intensif. Persembahan serangan yang positif menjadi aspek yang boleh dibina menjelang baki aksi round robin. Skuad negara perlu segera melakukan penyesuaian taktikal untuk mengelakkan kesilapan berulang dan memastikan peluang mara lebih jauh dalam edisi kali ini kekal terbuka.