Johor Darul Ta’zim (JDT) berdepan kekecewaan dalam usaha mengekalkan momentum kemenangan dalam kempen Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) apabila tewas 0-2 kepada Melbourne City di Stadium Melbourne Rectangular. Keputusan itu menamatkan rentak dua kemenangan berturut-turut skuad Harimau Selatan, sekali gus mengekalkan mereka dengan tujuh mata selepas lima perlawanan peringkat kumpulan. Walaupun JDT turun dengan keyakinan hasil prestasi cemerlang menundukkan Shanghai Shenhua 3-1 dan Chengdu Rongcheng 2-0 sebelum ini, aksi di Melbourne menyaksikan lawan memanfaatkan peluang lebih awal dan bertahan secara lebih konsisten sepanjang perlawanan.
Melbourne City bermula agresif dan berjaya memecah kebuntuan seawal minit ketiga. Gol pendahuluan terhasil melalui tandukan Max Caputo yang menyempurnakan sepakan sudut Takeshi Kanamori. Gol awal itu nyata mengubah tempo perlawanan apabila tuan rumah segera menekan JDT, memaksa pasukan dari Malaysia memperkemas organisasi pertahanan serta menyesuaikan semula struktur permainan. JDT cuba mengembalikan rentak, namun Melbourne City terus mengawal ruang tengah pada separuh masa pertama.
Walaupun tersentak, JDT tidak hilang arah. Pasukan bimbingan Xisco Munoz berusaha membina serangan lebih tersusun dan mencipta peluang terbaik pada minit ke-37. Bergson Da Silva menerima hantaran dalam kotak penalti, namun rembatannya ditepis penjaga gol Melbourne City, Patrick Beach. Rintangan yang ditunjukkan Beach menjadi perbezaan ketara pada babak pertama apabila penjaga gol itu turut menyelamatkan percubaan jarak jauh Oscar Arribas seminit selepas itu.
Babak kedua menyaksikan JDT cuba meningkatkan intensiti permainan dengan berusaha membuka ruang melalui gerakan sisi dan hantaran pendek. Walau bagaimanapun, Beach sekali lagi menjadi penghalang utama. Pada minit ke-49, Bergson sekali lagi memperoleh peluang namun percubaannya turut ditepis kemas. Ketangkasan Beach menghalang beberapa cubaan berbahaya menggambarkan keberkesanan struktur pertahanan lawan, yang berjaya mengekang kemaraan JDT walaupun pasukan pelawat meningkatkan tempo.
Melbourne City pula hampir menambah jaringan pada minit ke-73 selepas pemain gantian, Besian Kutleshi, hanya sedikit tersasar dalam situasi berbahaya di depan pintu gol. Kealpaan JDT dalam detik itu membuktikan tuan rumah terus menguasai transisi serangan. Kutleshi hampir memanfaatkan kelemahan pertahanan tetapi percubaannya sekadar melewati tiang kanan gol JDT.
Ketika permainan memasuki 10 minit terakhir, JDT semakin agresif dalam usaha mengejar gol penyamaan. Peluang keemasan hadir pada minit ke-80 melalui Jairo Da Silva, yang berada dalam kedudukan terbaik selepas mendapat hantaran lintang. Namun, tampanan kurang kemas menyebabkan bola sekadar mengenai palang gol ketika penjaga gol Melbourne City sudah tertewas. Situasi itu menjadi detik paling hampir JDT untuk mengubah kedudukan.
Asakan JDT berterusan sehingga ke penghujung perlawanan, tetapi Melbourne City memanfaatkan ruang ketika pasukan pelawat naik terlalu tinggi. Pada masa kecederaan, rembatan deras Medin Memeti mengenai palang sebelum menerjah jaring, mengukuhkan kedudukan 2-0 untuk tuan rumah. JDT tidak lagi mampu bangkit selepas jaringan itu apabila permainan tinggal beberapa minit sahaja.
Kekalahan ini menyaksikan JDT kekal dengan tujuh mata, manakala Melbourne City mengumpul sembilan mata selepas lima perlawanan. Dari sudut taktikal, JDT beraksi dengan disiplin, tetapi kegagalan menyudahkan peluang serta ketangkasan Beach menjadi faktor pemisah utama. Walaupun jaringan awal banyak mempengaruhi dinamik perlawanan, JDT tetap mengekalkan struktur permainan yang stabil dan mencipta peluang berbahaya, namun penyudah tidak memihak kepada mereka.
Secara keseluruhan, pertembungan ini memperlihatkan cabaran besar JDT untuk mengekalkan kedudukan dalam saingan ACLE apabila berdepan lawan yang tampil lebih kemas dari segi penyudah dan kestabilan pertahanan. JDT perlu menganalisis aksi ini untuk mengelakkan kesilapan sama dalam perlawanan terakhir kumpulan bagi memastikan misi mereka dalam kejohanan terus hidup. Walaupun keputusan tidak memihak kepada Harimau Selatan, persembahan mereka masih menunjukkan keupayaan bersaing pada tahap tinggi, tetapi kekal perlukan ketajaman di depan gol untuk memastikan impian melangkah lebih jauh dalam saingan elit ini tidak terjejas.