Ketua jurulatih hoki negara, Sarjit Singh, menegaskan bahawa disiplin permainan dan komitmen pasukan menjadi asas utama kepada prestasi The Speedy Tigers dalam aksi pembukaan kempen Piala Sultan Azlan Shah menentang New Zealand di Ipoh, malam tadi. Perlawanan itu berakhir dengan keputusan 2-2 selepas skuad negara melepaskan dua jaringan pada penghujung saingan, sekali gus memaksa kedua-dua pasukan berkongsi satu mata.
Sarjit menyifatkan keseluruhan persembahan itu mempunyai banyak aspek positif, khususnya dari segi struktur permainan, pengurusan tempo, dan kemampuan pemain mengekalkan intensiti pada sebahagian besar aksi. Beliau menekankan bahawa keupayaan mendahului 2-0 merupakan gambaran jelas terhadap keberkesanan perancangan taktikal yang disusun sebelum perlawanan, namun kekurangan ketenangan pada minit akhir menjadi faktor utama keputusan berubah.
Menurut beliau, pemain mempamerkan disiplin dan usaha yang konsisten sepanjang permainan, namun perlu lebih berupaya menangani tekanan ketika berdepan situasi kritikal. Beliau menegaskan bahawa kejayaan mengawal permainan untuk tempoh yang panjang seharusnya diterjemahkan kepada keputusan yang kukuh, tetapi dua jaringan lewat memberi isyarat bahawa pengurusan permainan pada saat-saat penting perlu dipertingkatkan.
Sarjit berkata: “Secara keseluruhan saya berpuas hati dengan usaha dan disiplin pemain, terutama bagaimana kami mengawal permainan dan mendahului 2–0. Cuma kami perlu lebih tenang pada minit-minit akhir kerana melepaskan dua gol, termasuk satu gol lewat, menunjukkan masih ada ruang untuk kami perbaiki pengurusan permainan. Kami perlu tingkatkan konsistensi selama 60 minit, lebih kemas dalam bertahan ketika tekanan tinggi, dan pastikan kami mengekalkan fokus selepas mendahului. Keputusan di D juga perlu lebih tajam untuk memaksimumkan peluang yang kami cipta. Canada ialah pasukan yang kuat secara fizikal dan bermain dengan struktur yang tersusun, jadi kami perlu bersedia dari segi intensiti dan transisi. Saya menjangkakan satu perlawanan yang sengit, tetapi jika kami bermain dengan disiplin dan memperbaiki kesilapan daripada aksi pertama, saya yakin kami mampu dapatkan keputusan yang positif.”
Beliau menekankan bahawa peningkatan konsistensi permainan sepanjang 60 minit penuh menjadi sasaran utama pasukan dalam perlawanan kedua menentang Kanada malam ini. Elemen pertahanan juga diberi perhatian khusus, terutamanya ketika pasukan berada dalam tekanan tinggi. Sarjit mahu pemain menunjukkan ketenangan lebih stabil dan mengawal situasi ketika pasukan sedang mendahului bagi mengelakkan kesilapan yang membolehkan lawan kembali mendapatkan peluang.
Selain itu, ketajaman keputusan dalam kawasan D turut diberi perhatian memandangkan beberapa peluang yang dicipta gagal diterjemahkan kepada jaringan tambahan. Keberkesanan di kawasan tersebut dianggap antara faktor penentu, terutama dalam kejohanan yang mempertemukan pasukan-pasukan yang agresif dan berintensiti tinggi.
Mengulas mengenai pertembungan dengan Kanada, Sarjit menyifatkan lawan sebagai pasukan yang mempunyai struktur permainan tersusun serta kekuatan fizikal yang sukar ditandingi jika tidak ditangani dengan pendekatan taktikal yang betul. Menurutnya, intensiti dan transisi pantas menjadi cabaran utama yang perlu dihadapi pemain negara.
Beliau berkata bahawa perlawanan menentang Kanada dijangka berlangsung sengit, namun keyakinannya kekal tinggi berdasarkan usaha pemain dalam aksi pertama. Baginya, disiplin permainan dan kemampuan memperbaiki kelemahan menjadi faktor penentu kepada keputusan yang lebih positif.
The Speedy Tigers dijadual turun menentang Kanada pada jam 8.00 malam ini dengan matlamat mengutip kemenangan pertama kejohanan. Skuad negara berharap momentum awal yang dipamerkan ketika menentang New Zealand dapat diteruskan, sambil memastikan kelemahan pada penghujung perlawanan sebelum ini diperbetulkan sepenuhnya. Dengan struktur taktikal yang telah diperincikan semula dan fokus terhadap konsistensi permainan, skuad negara berhasrat untuk melonjakkan keyakinan menjelang baki kempen peringkat kumpulan.