Skuad B-17 negara memulakan kempen Kelayakan Piala Asia B-17 dengan aksi paling meyakinkan apabila menumpaskan Kepulauan Mariana Utara 13-0 pada perlawanan pembukaan Kumpulan C di Hanoi. Kemenangan besar ini bukan sahaja mengesahkan dominasi awal Harimau Muda dalam saingan peringkat kumpulan, malah memberi gambaran jelas mengenai tahap persediaan pasukan kendalian Javier Jorda Ribera menjelang pertemuan lebih mencabar seterusnya.
Perlawanan yang berlangsung pada petang tadi memperlihatkan Malaysia tampil agresif sejak wisel pertama dibunyikan. Struktur permainan teratur, tempo serangan konsisten dan kestabilan transisi menjadi asas kepada pergerakan berkesan anak buah Ribera. Kecekapan jentera serangan nyata mengundang tekanan berpanjangan kepada pertahanan lawan yang gagal mengekang kemaraan pemain negara.
Aksi cemerlang diserikan dengan dua hatrik, masing-masing oleh Iman Danish Shukor dan Arfan Haziq Ahmad Marzuki. Iman Danish membuka tirai jaringan seawal minit kelima melalui satu penyudah kemas, sebelum menambah dua lagi jaringan seterusnya pada minit ke-20 untuk melengkapkan hatrik peribadinya dalam tempoh separuh masa pertama. Ketajamannya di dalam kotak penalti mencerminkan keberkesanan perancangan taktikal pasukan yang memberi ruang bebas kepada penyerang itu mencipta peluang.
Arfan Haziq pula menjadi watak penting menjelang penghujung perlawanan apabila berjaya menutup aksi dengan hatrik kedua Malaysia. Gol-golnya terhasil ketika permainan memasuki masa kecederaan, sekali gus menamatkan derita lawan serta mengukuhkan lagi jaringan besar yang direkodkan. Kualiti penyudah Arfan menunjukkan kekuatan skuad negara dalam mengekalkan intensiti hingga detik akhir permainan, satu aspek yang penting dalam pertandingan kelayakan yang padat.
Separuh masa pertama menyaksikan enam gol berjaya dijaringkan oleh Malaysia. Dominasi itu bukan sahaja terletak pada keupayaan pemain di bahagian serangan, tetapi turut diperkukuh oleh kawalan di kawasan tengah yang memastikan tekanan diberikan secara konsisten. Setiap gerakan dilaksanakan dengan disiplin, dan peralihan pantas dalam fasa menyerang membolehkan pemain negara menguji kubu pertahanan Mariana Utara pada hampir setiap minit permainan.
Memasuki babak kedua, Harimau Muda terus mengekalkan rentak tanpa sebarang penurunan intensiti. Tujuh gol tambahan menyusul menerusi Nabil Ikhwan, Iman Irfan, Arrayan Hakeem, Alif Ashraf, Nurikhwan Hazeem dan Fahim Akmal. Setiap jaringan lahir daripada variasi pergerakan yang tersusun—ada yang bermula daripada hantaran jauh, serangan balas pantas mahupun kombinasi pendek di kawasan lawan. Situasi ini membuktikan fleksibiliti taktikal Malaysia untuk mengadaptasi tempo mengikut keperluan perlawanan.
Dalam masa yang sama, nasib malang menimpa Kepulauan Mariana Utara apabila pemain mereka, Jerz Navarro, tertampan bola ke gawang sendiri, sekali gus menambah tekanan kepada pasukan itu. Gol sendiri tersebut menjadi simbol betapa beratnya tekanan yang dihadapi oleh pertahanan lawan sepanjang 90 minit penuh.
Secara keseluruhan, kemenangan ini menjadi indikasi awal terhadap kemampuan teknikal dan mental skuad negara. Walaupun lawan bukan dalam kelompok pasukan pilihan, kemampuan pemain muda Malaysia mengekalkan disiplin permainan tanpa mengambil mudah cabaran merupakan aspek yang diberi perhatian oleh pasukan kejurulatihan. Dalam kejohanan kelayakan, perbezaan jaringan juga boleh memainkan peranan penting terhadap kedudukan akhir kumpulan, dan kemenangan 13-0 ini berpotensi menjadi faktor kelebihan buat Harimau Muda.
Dengan perlawanan kedua menentang Hong Kong dijadualkan berlangsung pada Isnin, tumpuan kini beralih kepada usaha mengekalkan momentum dan memastikan kecergasan pemain berada pada tahap optimum. Pertemuan itu dijangka menguji kekuatan taktikal Malaysia dengan lebih mendalam memandangkan kualiti lawan yang lebih tersusun. Jurulatih Javier Jorda Ribera perlu membina strategi yang tepat, sambil melakukan pengurusan skuad terbaik bagi mengekalkan keseimbangan antara intensiti dan kestabilan permainan.
Walaupun kemenangan besar sebentar tadi memberikan suntikan moral yang tinggi, Harimau Muda dijangka tidak mengambil mudah perlawanan seterusnya. Kejayaan meyakinkan menuntut kesinambungan prestasi, dan cabaran sebenar bagi pasukan ialah mengekalkan konsistensi, mengelakkan kesilapan mudah serta memastikan setiap pemain mengekalkan fokus sepanjang kempen.
Pada masa sama, kemenangan awal ini membuka ruang untuk pemain mempamerkan keyakinan lebih tinggi. Komitmen dan disiplin yang ditunjukkan sepanjang 90 minit membuktikan keupayaan pasukan dalam melaksanakan arahan taktikal dengan baik. Ia juga menjadi tanda positif kepada struktur pembangunan pemain muda negara yang semakin menyerlah di pentas antarabangsa.
Dengan kekuatan yang ditunjukkan dalam perlawanan pertama, penyokong kini menantikan persembahan lebih matang apabila menentang Hong Kong nanti. Perlawanan tersebut bakal menentukan sejauh mana Malaysia mampu mengekalkan kedudukan kukuh dalam Kumpulan C dan terus mengorak langkah dalam misi melayakkan diri ke Piala Asia B-17.