Persatuan Bolasepak Jepun (JFA) mengesahkan bahawa badan itu telah menyerahkan rakaman penuh insiden membabitkan pemain Korea Utara dan pemain Jepun kepada Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) berhubung kejadian yang berlaku sebelum aksi pusingan 16 terbaik Piala Dunia Bawah 17 Tahun (B-17) di Qatar, Selasa lalu. Permintaan rasmi agar FIFA menjalankan siasatan menyeluruh dibuat selepas rakaman video tular menunjukkan beberapa pemain Korea Utara didakwa melepaskan tumbukan ke arah pemain Jepun sewaktu sesi berjabat tangan praperlawanan.
Insiden itu berlaku ketika kedua-dua pasukan beratur untuk melakukan rutin biasa yang diwajibkan penganjur, iaitu berjabat tangan dan melakukan ‘fist bump’ sebagai simbol semangat kesukanan. Namun keadaan bertukar tegang apabila rakaman memperlihatkan beberapa pemain Korea Utara mengangkat tangan mereka dengan gerakan menyerupai tumbukan, disasarkan ke arah pemain Jepun yang sedang bergerak di hadapan barisan. Situasi tersebut mencetuskan reaksi segera dalam kalangan peminat bola sepak remaja di seluruh dunia kerana ia berlaku dalam kejohanan besar yang menekankan nilai disiplin dan hormat-menghormati antara pasukan muda.
Tiada tindakan atau amaran dikeluarkan oleh pengadil ketika kejadian itu berlaku. Berdasarkan rakaman yang beredar, pegawai perlawanan kelihatan meneruskan tugasan seperti biasa tanpa membuat hentian permainan atau memanggil kedua-dua ketua pasukan untuk penjelasan. Ketiadaan tindakan di tempat kejadian menimbulkan pelbagai reaksi dalam kalangan peminat yang mahu melihat siasatan telus dilakukan, lebih-lebih lagi kerana ia melibatkan peringkat umur remaja dan melibatkan tahap disiplin yang sepatutnya menjadi asas pembangunan pemain profesional.
Media Jepun melaporkan bahawa JFA sudah pun menyerahkan bukti rakaman insiden tersebut kepada FIFA dan menegaskan bahawa keputusan sewajarnya perlu dibuat mengikut peraturan pertandingan. Jurucakap JFA dipetik berkata, “Kami mahu FIFA membuat keputusan,” ketika dihubungi portal Chunichi. Sikap tegas itu menunjukkan keinginan Jepun untuk memastikan kejadian sedemikian tidak berulang dan memastikan integriti perlawanan kekal terpelihara.
Dari aspek keputusan di atas padang, Jepun tetap menunjukkan ketenangan apabila berjaya mara ke suku akhir selepas menewaskan Korea Utara 5-4 menerusi penentuan sepakan penalti di Aspire Zone. Dalam perlawanan itu, Jelani McGhee membuka tirai jaringan seawal minit keenam, memberikan permulaan positif kepada Jepun. Bagaimanapun, Korea Utara kembali menyamakan kedudukan pada babak kedua menerusi Ri Hyok Gwang, memaksa permainan dilanjutkan sebelum ditentukan melalui sepakan penalti.
Walaupun Jepun menang dalam aksi tersebut, kemaraan mereka terhenti pada Jumaat lalu selepas tunduk 0-1 kepada Austria pada peringkat suku akhir. Kekalahan tipis itu menamatkan cabaran Jepun dalam kejohanan, sekali gus menjadikan insiden sebelum perlawanan menentang Korea Utara sebagai antara isu paling banyak diperkatakan sepanjang minggu tersebut.
Hubungan Jepun dan Korea Utara sememangnya berada dalam keadaan tegang sejak sekian lama, terutamanya berkaitan isu penculikan rakyat Jepun pada akhir 1970-an dan 1980-an. Walaupun sebahagian mangsa telah dikembalikan, Jepun terus mendesak agar semua individu terbabit dibebaskan, manakala Korea Utara pula menegaskan isu itu telah pun selesai. Selain itu, ketegangan semakin meningkat sejak beberapa siri ujian peluru berpandu Korea Utara dilaporkan melalui ruang udara Jepun, menambah kepekaan hubungan diplomatik antara kedua-dua negara.
Dalam konteks ini, insiden di Qatar dilihat berlaku dengan latar hubungan dua negara yang sememangnya sensitif. Walaupun kejadian itu berlaku dalam arena sukan remaja, ia tetap mencetuskan perdebatan meluas kerana melibatkan semangat kesukanan yang sepatutnya menjadi asas pertandingan peringkat bawah umur. Banyak pihak berpendapat insiden sebegini perlu ditangani secara telus, bukan sahaja untuk menentukan kesalahan tetapi juga untuk memberikan mesej jelas mengenai kepentingan etika dalam sukan di peringkat global.
JFA kini menunggu langkah seterusnya daripada FIFA, termasuk kemungkinan tindakan disiplin atau arahan siasatan tambahan jika diperlukan. Dalam apa jua keputusan yang akan diumumkan kelak, kejadian tersebut pastinya menjadi peringatan penting kepada semua pasukan mengenai kepentingan menjaga tingkah laku, terutama dalam kejohanan antarabangsa yang melibatkan pemain muda dan generasi masa depan bola sepak dunia.