Penyerang Harimau Malaya, Safawi Rasid, menegaskan bahawa beliau tidak berasa kecewa dengan prestasi peribadi meskipun tidak berjaya menjaringkan gol ketika Malaysia menewaskan Nepal dalam aksi Kumpulan F kelayakan Piala Asia di Stadium Nasional, Bukit Jalil, kelmarin. Walaupun tumpul di depan gawang, pemain Kuala Lumpur (KL) City itu menekankan bahawa fokus utamanya adalah memastikan pasukan meraih kemenangan dan mengekalkan momentum dalam kempen kelayakan.
Dalam perlawanan tersebut, Safawi diberikan tanggungjawab mengetuai jentera serangan selepas kali terakhir berada dalam kesebelasan utama ketika menentang Cape Verde pada Jun lalu. Peluang itu dianggapnya sebagai ruang penting untuk kembali menyesuaikan diri dengan intensiti perlawanan antarabangsa serta memperkukuh peranannya dalam sistem taktikal pasukan. Beliau mengakui bahawa berada di barisan utama membawa tekanan tersendiri, namun menegaskan ia sebahagian daripada tuntutan seorang pemain bergelar tonggak serangan.
“Saya sangat gembira dapat peluang beraksi dalam kesebelasan utama dan menyumbangkan tiga mata,” katanya dengan nada optimis ketika ditemui selepas tamat perlawanan. Bagi Safawi, kemenangan pasukan dan pencapaian kolektif lebih mustahak berbanding statistik individu. Beliau berpendapat bahawa keputusan positif mampu meningkatkan keyakinan keseluruhan skuad menjelang aksi lebih mencabar.
Pemain berusia 70 cap antarabangsa itu turut menekankan bahawa seluruh pasukan memilih untuk menumpukan perhatian terhadap tugasan di atas padang tanpa menghiraukan perkara luar yang boleh mengganggu persediaan. “Pemain hanya fokus kepada tugasan di atas padang dan urusan luar biarlah (pihak yang sewajarnya) menanganinya,” jelasnya, menggambarkan usaha pasukan mengekalkan disiplin mental menjelang aksi penting seterusnya.
Malaysia kini memberi sepenuh tumpuan kepada aksi menentang Vietnam, yang dianggap salah satu perlawanan paling getir dalam kempen Kumpulan F. Safawi mengakui bahawa bermain di gelanggang lawan bukan tugas mudah, terutama dengan kekuatan teknikal dan taktikal Vietnam yang sering menjadi cabaran kepada pasukan serantau. Bagaimanapun, beliau optimis bahawa Malaysia mempunyai kemampuan untuk meraih sesuatu jika berjaya mengekalkan disiplin permainan dan efisien dalam situasi serangan balas.
“Sudah tentu aksi di Vietnam merupakan perlawanan yang sukar,” katanya sambil menegaskan kesediaan mental rakan sepasukan. Tekanan tinggi menentang tuan rumah, intensiti stadium serta gaya permainan pantas Vietnam menjadi faktor utama yang akan diuji, namun bagi Safawi, keberanian mencabar lawan dan keyakinan kolektif menjadi asas yang perlu dibawa ke Hanoi.
“Kalau boleh kami nak curi mata dari sana. Saya percaya rakan sepasukan semua untuk buat sesuatu demi negara,” tambahnya, memberi gambaran bahawa beliau optimis dengan kemampuan Malaysia mencipta kejutan. Beliau menegaskan bahawa aspek fokus, ketelitian taktikal dan disiplin bertahan akan memainkan peranan penting dalam menentukan hasil perlawanan tersebut.
Selain itu, Safawi menyatakan bahawa pasukan perlu memanfaatkan tempoh persiapan secara optimum bagi memastikan semua pemain berada pada tahap fizikal dan mental terbaik. Baginya, setiap sesi latihan menjelang aksi menentang Vietnam perlu digunakan untuk memperkemas organisasi pasukan, kemasukan ke ruang serangan, serta corak permainan yang mampu mengekang tekanan awal lawan. Tekanan intensif daripada Vietnam sering menjadi faktor penentu dalam pertemuan sebelum ini, dan Malaysia perlu bersedia daripada aspek tempo serta keserasian unit.
Dalam masa sama, Safawi turut menegaskan kepentingan mengekalkan motivasi tinggi sepanjang kempen kelayakan. Sebagai pemain yang pernah melalui pelbagai fasa dalam karier antarabangsa, beliau memahami bahawa konsistensi pasukan bergantung kepada kesediaan pemain untuk mematuhi peranan masing-masing di samping mengekalkan intensiti perlawanan dalam setiap minit. Keghairahan untuk berjaya, katanya, mesti diseimbangkan dengan perancangan taktikal yang jelas.
Justeru, sasaran Malaysia adalah menghasilkan persembahan berdisiplin di Vietnam dan memastikan ruang kesilapan diminimumkan. Safawi berharap momentum kemenangan ke atas Nepal akan mendorong pasukan untuk tampil lebih yakin serta mampu menghadirkan ancaman berkesan ketika bertandang ke Hanoi. Dengan pengalaman luas dan rekod sapaan 70 kali bersama Harimau Malaya, beliau tekad menyumbang yang terbaik walaupun tidak berada dalam senarai penjaring.