Hari kedua Kejohanan Badminton Terbuka Australia 2025 di Quaycentre, Olympic Boulevard, Sydney membuka tirai dengan aksi pemain negara yang turun bagi melengkapkan jadual pusingan pertama dalam kategori masing-masing. Kejohanan bertaraf Super 500 dengan tawaran hadiah keseluruhan USD 475,000 itu menjadi tumpuan kerana ia merupakan pentas terakhir dalam kalendar BWF sebelum berlangsungnya HSBC BWF World Tour Finals 2025 di China, sekali gus menjadikan setiap perlawanan amat penting dari segi mata ranking dan momentum penghujung musim.
Dalam kategori perseorangan wanita, wakil negara Letshanaa Karupathevan berdepan cabaran sukar apabila diundi bertemu pemain pilihan keenam kejohanan, Supanida Katethong dari Thailand. Perlawanan ini turut menjadi perhatian kerana jurang ranking antara kedua-dua pemain agak ketara. Letshanaa berada di ranking ke-41 dunia, manakala Supanida menghuni ranking ke-14 dunia, dan membawa kredibiliti sebagai pemain yang konsisten dalam siri kejohanan utama.
Rekod pertemuan sebelum ini juga jelas memihak kepada pemain Thailand tersebut, yang telah mencatat dua kemenangan dalam dua perlawanan menentang Letshanaa sebelum ini. Justeru, cabaran besar menanti wakil Malaysia untuk mengubah rekod dan mencari laluan ke pusingan kedua.
Namun di sebalik rekod tersebut, Letshanaa memulakan aksi dengan disiplin permainan yang baik, cuba mengekang serangan awal Supanida. Set pertama memperlihatkan pertarungan sengit dengan kedua-dua pemain saling berbalas serangan dan berebut momentum. Letshanaa berjaya merapatkan jurang mata pada beberapa siri pertengahan permainan, namun Supanida mempamerkan ketenangan di penghujung set untuk menamatkan permainan dengan kemenangan 21-18.
Tidak terjejas dengan kekalahan set pertama, Letshanaa bangkit lebih agresif pada set kedua. Beliau meningkatkan tempo permainan, memperkemaskan pertahanan dan memanfaatkan beberapa kesilapan tidak langsung daripada pemain Thailand tersebut. Rentak lebih yakin itu membuahkan hasil apabila Letshanaa berjaya mengawal set kedua dengan lebih stabil sebelum menamatkan set dengan kemenangan 21-16 untuk mengheret aksi ke set penentuan.
Set ketiga menjadi medan penentu bagi kedua-dua pemain. Aksi lebih berhati-hati ditunjukkan oleh kedua-dua pihak dengan pertukaran mata yang rapat sepanjang set. Letshanaa cuba mengekalkan intensiti sama seperti set kedua, namun Supanida memperagakan pengalaman dan ketepatan pukulan pada detik-detik kritikal. Walaupun Letshanaa memberi tentangan sehingga penghujung permainan, set penentuan berakhir dengan kemenangan 21-18 memihak kepada pemain Thailand tersebut.
Keputusan itu menyaksikan Letshanaa Karupathevan tersingkir di pusingan pertama Kejohanan Terbuka Australia 2025, sekali gus gagal mara ke pusingan kedua seperti yang diharapkan. Namun prestasi yang dipamerkan, khususnya kebangkitan pada set kedua, memberikan petanda positif terhadap peningkatan konsisten yang ditunjukkan oleh pemain muda negara tersebut dalam usaha menempatkan diri dalam kelompok pemain elit dunia.
Kejohanan ini terus menjadi medan penting bagi pemain Malaysia lain yang bakal meneruskan cabaran dalam kategori masing-masing pada hari ketiga pertandingan di Sydney.