Lima kemenangan berturut-turut Harimau Malaya dalam kempen Kumpulan F Kelayakan Piala Asia 2027 kini berdepan ancaman serius selepas timbul kemungkinan pasukan negara dipotong mata atau digugurkan daripada saingan. Situasi itu mengundang kebimbangan besar kerana kedudukan Malaysia yang berada di puncak kumpulan dengan rekod sempurna berisiko tergugat bukan disebabkan prestasi di padang, tetapi akibat perkembangan luar kawalan.
Malaysia ketika ini mengumpul 15 mata penuh hasil lima kemenangan, satu pencapaian yang memperlihatkan konsistensi dan disiplin tinggi sepanjang kempen kelayakan. Prestasi mantap itu seakan-akan meletakkan skuad negara di depan pintu ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi. Namun, keputusan FIFA yang mengekalkan hukuman terhadap Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) menyebabkan momentum tersebut tergugat dan mencetuskan ketidakpastian yang boleh menjejaskan fokus pasukan.
Bayang-bayang kemungkinan tindakan disiplin semakin meresahkan kerana segala usaha yang telah dilakukan pemain berpotensi menjadi sia-sia. Setiap jaringan, kemenangan, dan kerja keras yang direkodkan sejak perlawanan pertama kini berada dalam risiko untuk terpadam sekiranya keputusan di luar kawalan itu menimpa Harimau Malaya.
Situasi ini dianggap sukar diterima oleh banyak pihak kerana kejayaan di padang dilihat tidak lagi menjadi ukuran utama penentuan kelayakan. Bagi para pemain, terutama yang telah mengerah tenaga sepanjang kempen, kemungkinan kehilangan mata atau penyisihan merupakan tamparan besar terhadap usaha kolektif yang telah dibina sepanjang tahun.
Pemain sayap negara, Faisal Halim, mengakui tekanan mental yang sedang menekan kem kebangsaan berada pada tahap tinggi. Namun, beliau menegaskan bahawa tumpuan pasukan tidak boleh terganggu dan setiap pemain perlu kekal fokus kepada tugasan di padang. Ketika ditemui selepas perlawanan menentang Nepal di Stadium Nasional Bukit Jalil malam tadi, Faisal menzahirkan rasa kecewa jika situasi buruk itu benar-benar berlaku, tetapi tetap menekankan pentingnya profesionalisme.
“Saya tak tahu nak kata apa. Kalau benda itu berlaku, sudah tentu kami akan rasa kecewa dan sedih sebab kami sedang berada dalam rentak yang baik.
“Kami menang semua perlawanan dan masih ada baki satu perlawanan penutup (dengan Vietnam pada Mac depan).
“Sama ada kita layak atau tidak, apa-apa keputusan pun sekarang ini kami kena beri yang terbaik untuk pasukan,” katanya.
Faisal, atau Mickey dalam kalangan rakan sepasukan, menjadi watak penting ketika menentang Nepal apabila menjaringkan gol tunggal kemenangan 1-0. Jaringan itu memastikan Malaysia mengekalkan rekod sempurna lima kemenangan dalam Kumpulan F sekaligus mengukuhkan harapan untuk melangkah ke pusingan akhir di Arab Saudi.
Namun, segala-galanya kini tersandar kepada keputusan Tribunal FIFA yang bakal menentukan nasib Harimau Malaya. Keputusan itu dijangka menjadi penentu hala tuju sama ada Malaysia akan meneruskan kempen dengan kelebihan besar yang dikumpul atau sebaliknya perlu berdepan situasi lebih rumit.
Malaysia dijadualkan menutup aksi Kumpulan F dengan perlawanan penting menentang Vietnam di Hanoi pada Mac tahun depan. Pertembungan itu sebelum ini dianggap sekadar pelengkap jadual bagi skuad negara yang sudah hampir pasti layak. Namun, selepas perkembangan terbaharu ini, perlawanan tersebut berubah menjadi aksi penentu sebenar perjalanan Malaysia menuju pentas Piala Asia 2027.
Apa pun keputusan FIFA kelak, tekanan kini bertambah terhadap pasukan dan barisan kejurulatihan yang perlu memastikan fokus pemain tidak terganggu. Walaupun situasi luar padang merumitkan keadaan, komitmen pemain untuk mengekalkan rentak kemenangan perlu diteruskan bagi memastikan Malaysia berada dalam kedudukan terbaik sekiranya keputusan akhir memihak kepada mereka.
Harimau Malaya kini berada pada persimpangan penting. Prestasi cemerlang di padang jelas membuktikan kemampuan pasukan, namun halangan luar padang boleh menentukan sama ada perjalanan itu diteruskan atau terhenti. Buat masa ini, pemain dan penyokong hanya mampu menunggu sambil berharap keputusan Tribunal FIFA nanti tidak merencatkan usaha keras pasukan negara sepanjang kempen kelayakan.