Tonggak pertahanan Harimau Malaya, Dion Cools, memuji tahap profesionalisme rakan sepasukan selepas pasukan negara berdepan tekanan luar padang pada hari perlawanan menentang Nepal dalam kempen kelayakan Piala Asia di Stadium Nasional Bukit Jalil semalam. Ketika seluruh kem dilanda pendedahan mengejut berhubung siasatan Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) terhadap tujuh pemain warisan, skuad negara tetap berjaya mengekalkan fokus dan meraih kemenangan 1-0.
Isu yang meletus beberapa jam sebelum sepak mula itu ternyata mencetuskan perdebatan hangat dalam kalangan penyokong, namun Malaysia berjaya mengemudi tekanan tersebut dengan kematangan tinggi. Kejayaan itu sekali gus mengukuhkan rekod kemenangan bersih dalam lima perlawanan pertama kempen kelayakan, mencerminkan tahap disiplin taktikal dan persediaan mental pemain. Walaupun suasana sekeliling mencabar, persembahan di padang menunjukkan bahawa barisan pemain mampu memisahkan isu peribadi daripada tugas utama mereka.
Cools, ketika ditemu bual sejurus tamat perlawanan, menekankan bahawa gangguan luar padang tidak boleh dibiarkan mencemari persiapan dan fokus. Nada beliau tegas, tetapi realistik tentang situasi yang dihadapi pasukan. Beliau menyatakan secara jelas bahawa adalah suatu tindakan kurang bijak jika skuad kebangsaan membenarkan isu sedemikian mempengaruhi permainan, terutama selepas mereka membuat persiapan rapi selama 10 hari. Kenyataan beliau turut menggambarkan keyakinan terhadap kematangan seluruh skuad.
Dalam wawancara tersebut, Cools berkata: “Saya fikir secara umumnya, kami tidak boleh berbuat apa mengenainya, ia tentang apa yang boleh dikawal”. Beliau menambah lagi: “Jadi kami hanya fokus kepada permainan dan agak bodoh sebenarnya jika kami biarkan ia (isu luar padang) mengganggu permainan pada ketika kami sudah melakukan persiapan selama 10 hari”. Ucapan tersebut menggambarkan kejelasan prinsip yang dipegang pemain, iaitu menumpukan perhatian kepada elemen yang berada dalam kawalan pasukan.
Menurutnya lagi: “Saya rasa kami semua profesional apabila berada di atas padang dan amat penting untuk kekal bersatu, dan saya fikir kami sudah melakukannya,” katanya. Ucapan itu menguatkan gambaran bahawa Malaysia bermain dengan satu mentaliti yang sama, meskipun berdepan detik yang tidak dijangka. Pengalaman Cools di peringkat antarabangsa juga dilihat membantu dalam mengurus tekanan dalaman serta memberikan contoh kepada rakan sepasukan yang lain.
Dalam perlawanan tersebut, Malaysia menampilkan disiplin pertahanan yang stabil sepanjang 90 minit, memastikan Nepal sukar mencipta peluang berbahaya. Keputusan 1-0 bukan sekadar menggambarkan kelebihan sempit di padang, tetapi juga ketahanan mental yang dipamerkan para pemain. Tekanan emosi sering kali mampu menjejaskan tumpuan pemain, tetapi skuad negara berjaya mengawal emosi dengan baik untuk mempertahankan kelebihan sehingga wisel penamat.
Selain itu, keupayaan Malaysia mengekalkan bentuk permainan walaupun dilanda kekalutan luar padang menjadi indikator penting kebolehan pasukan menangani situasi krisis. Ia juga menunjukkan tahap persiapan taktikal yang konsisten dalam kem latihan sepanjang 10 hari sebelum perlawanan. Setiap pemain tampil dengan semangat dan mentaliti yang jelas: memastikan tugasan utama di padang menjadi keutamaan walau apa sekalipun kontroversi berlaku di luar.
Kemenangan ke atas Nepal terus memberikan suntikan moral dalam usaha Malaysia memperkukuh kedudukan dalam kumpulan kelayakan. Walaupun isu berkaitan siasatan FIFA akan terus menjadi tumpuan dalam tempoh terdekat, prestasi skuad negara menunjukkan bahawa mereka mampu melaksanakan tanggungjawab tanpa terbawa-bawa oleh keadaan. Ini menjadi gambaran penting kepada keyakinan pasukan dalam menghadapi perlawanan yang lebih mencabar selepas ini.
Secara keseluruhannya, kejayaan Malaysia mengekalkan momentum dalam kemelut ini membuktikan kesepaduan pasukan berada pada tahap tinggi. Ia menjadi asas penting untuk memastikan skuad negara terus bergerak ke hadapan dengan disiplin, fokus dan mentaliti kemenangan yang lebih kukuh daripada sebelum ini.